Leomord

Un chevalier juré qui a juré de garder Necrokeep jusqu'à son dernier souffle. Autrefois chevalier assermenté de Ridgeburg, Leomord a été contraint de briser le serment qu'il avait prêté avec sa propre épée lors d'une malheureuse tournure des événements. Depuis lors, il portait la malédiction de la Brume et gardait les terres abandonnées même par la mort. La lumière s'était estompée, et pourtant sa garde venait tout juste de commencer... === Le Serment === Perchées sur les rochers des montagnes Lantis, les flèches colossales de Ridgeburg surplombaient les plaines noircies des Abysses. La pourriture s'était presque propagée jusqu'aux abords de la ville, mais pas plus loin. Pendant des milliers d'années, les tours fortifiées montaient la garde aux portes des Abysses, gardant l'Empire Moniyan à l'abri de son fléau.

Léomord est né dans cette forteresse frontalière. Issu d'une longue lignée de gardes royaux sous les seigneurs du Sud, il fut engagé comme écuyer personnel d'Atticus, le fils du duc de Ridgeburg, peu de temps après sa naissance.

Ensemble, les deux garçons se sont entraînés auprès des meilleurs champions de l'armée de Ridgeburg et ont écouté des professeurs à la barbe grise parler d'histoire et de politique. Atticus excellait dans chaque leçon, faisant preuve d'une maturité remarquable au-delà de son âge, tandis que Léomord avait du mal à suivre le rythme de son jeune maître. Réticent à être laissé pour compte, il a continué à s'entraîner en secret, travaillant seul jour et nuit pour perfectionner ses compétences.

Étant légèrement plus âgé, Atticus aidait souvent le jeune Léomord pendant son entraînement. Léomord, à son tour, considérait Atticus non seulement comme son futur seigneur, mais aussi comme son frère aîné.

À l'âge de sept ans, les deux garçons participèrent à la mise bas de leurs chevaux, comme c'était la coutume parmi les habitants de Ridgeburg. Léomord a nommé son poney Barbiel, avec qui il est devenu allié et ami proche. Bien que Léomord n'ait jamais exprimé ouvertement ses sentiments, Barbiel semblait toujours savoir ce qu'il avait en tête. Et chaque fois que Léomord se sentait déprimé, Barbiel se frottait la tête pour lui offrir un certain soulagement.

Au cours des années suivantes, les deux garçons sont devenus de redoutables combattants sur le terrain d’entraînement, et c’est à ce moment-là que le destin a frappé.

Après le décès prématuré du vieux duc, Atticus fut contraint d'assumer le rôle de son père en tant que nouveau duc de Ridgeburg, avec Léomord à ses côtés en tant que capitaine de sa garde royale. Les garçons n'avaient jamais goûté à un véritable combat, mais voyant la gravité de la situation, ils se mirent rapidement en route pour débarrasser les avant-postes frontaliers des intrus démoniaques. Pendant des années, les deux hommes se sont battus sans fin, jusqu'à ce qu'ils finissent par nettoyer toute trace des Abysses de la périphérie.

Une fois que la ville eut retrouvé un peu de répit après l'assaut, Atticus décida qu'il était temps de commencer à tisser des liens avec d'autres maisons nobles de l'Empire. Il chercha une alliance avec la maison royale de Gaius, proposant une demande en mariage à la princesse Vexana. Lord Gaius accueillit favorablement l'offre et fit rapidement en sorte que la princesse parte pour Ridgeburg et rencontre son fiancé.

Et pourtant, le destin avait autre chose en tête pour le jeune duc. Peu avant l'arrivée prévue de Vexana, il reçut une lettre d'une des villes frontalières. Une race de démons inhabituellement vicieuse avait commencé à apparaître le long de la frontière et, curieusement, ils portaient des traces de la même magie putride qui avait autrefois tourmenté son père. Certains habitants de la ville avaient également disparu et l'avant-poste demanda l'aide du duc pour débarrasser la ville de cette menace.

Atticus rassembla immédiatement ses hommes. Il n'avait aucun doute que cette quête pourrait enfin percer le mystère de la mort de son père. Léomord, en revanche, éprouvait seulement un terrible pressentiment.

Avant le départ, Atticus conduisit Léomord au sommet des remparts de la ville. Il sortit son épée et fit signe à Léomord de s'agenouiller sur un genou. Sachant exactement ce qui allait arriver, le jeune soldat prit une profonde inspiration et s'agenouilla solennellement devant Atticus comme on le lui disait.

"Duc Atticus, je jure par la présente, au nom de mon père et de sa maison, que je prêterai toujours mon épée à votre service, que je vous donnerai des conseils lorsque vous le demanderez et que je donnerai ma vie si votre sécurité l'exige. Je le jure en ce jour, jusqu'au jour de ma mort."

Atticus plaça le contondant de son épée sur l'épaule de Léomord et le déclara chevalier assermenté de Ridgeburg. Le jeune soldat avait du mal à se contenir. Pendant plus de vingt ans, ils se sont entraînés et ont combattu ensemble. Et ce jour-là, Atticus l'avait jugé digne de sa confiance.

Alors que le duc lui remit l'épée du serment, Leomord savait que tel était son destin : chevaucher aux côtés de son seigneur dans cette bataille qui pourrait très bien être sa dernière. Sauf qu'Atticus avait une tâche différente à lui confier : Léomord devait rester et monter la garde à Ridgeburg.

Le chevalier ne pouvait pas croire ce qu'il venait d'entendre, mais les yeux d'Atticus étaient graves et sévères. La princesse Vexana allait bientôt arriver ; elle aurait besoin de toute l'aide et de la protection possible. Et le duc ne pouvait compter sur personne d'autre pour porter ce délicat fardeau que son ami le plus proche, Leomord.

Et ainsi, aux premières lueurs du jour, le jeune chevalier regarda Atticus et son groupe disparaître à l'horizon. Il serra l'épée du serment du duc, réfléchissant à la nouvelle tâche à accomplir, qu'il estimait bien plus lourde que n'importe quelle bataille qu'il avait jamais menée.

Pendant deux ans, Léomord et la princesse Vexana attendirent. La quête a pris beaucoup plus de temps que prévu et, à un moment donné, Atticus a même arrêté de renvoyer des lettres.

Et puis un jour, tout à coup, un messager est arrivé pour annoncer le retour du duc. Léomord laissa échapper un long soupir, alors que son esprit se sentait enfin à l'aise. Sauf qu'au lieu de la joie qu'il s'attendait à voir dans les yeux d'Atticus, il ne vit que… du vide.

La campagne a dû être brutale et ardue, il ne pouvait que le supposer. Leomord choisit de ne pas pousser plus loin et entreprit rapidement de rejoindre les gens de la ville pour préparer le mariage longtemps retardé du duc Atticus et de la princesse Vexana.

Les habitants de Ridgeburg ont accueilli la soirée avec festivité et joie. Le moment était enfin venu pour Atticus de donner l'alliance à Vexana. Cependant, alors que le duc ouvrait la boîte, ce qui en sortit était une paire d'ailes magiques, alors qu'une voix grave et grinçante secoua les murs de pierre de la forteresse :

Embrassez le monde de la mort ! » Atticus et ses hommes se sont transformés en démons à ce moment précis, leurs yeux brûlant de méchanceté. Ils empestaient la magie immonde – pourrie et vile – le fléau putride des Abysses. Les gardiens autrefois dévoués de la ville sont devenus des destructeurs et le fléau de leur existence ; le mariage sacré s'est transformé en massacre.

Léomord s'agrippa à l'Épée du Serment, l'esprit vide tandis que des cris à glacer le sang lui transperçaient les oreilles et lui transperçaient le crâne. Il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait devant lui, et surtout, pourquoi Atticus brandirait sa lame contre les personnes qu'il avait aimées comme les siennes, contre la fille qu'il avait juré de protéger jusqu'à sa mort.

Le duc déchaîné se jeta sur la princesse Vexana.

"ARRÊT!"

La voix de Vexana résonna dans toute la salle. Atticus se figea, ses jambes tremblant tandis que sa respiration laborieuse raclait ses poumons.

"Tue-moi… Léo— K-tue-moi… je t'en supplie—"

Léomord ne pouvait que le regarder avec horreur. Tout ce à quoi il pouvait penser était le vœu qu'il avait fait il y a deux ans.

« Je jure par la présente… au nom de mon père et de sa maison, que je… donnerai ma vie si votre sécurité l'exige.

La sécurité du duc pèse-t-elle plus lourd que la sécurité de la ville ? » se demanda silencieusement le jeune chevalier, juste avant de serrer les dents et d'enfoncer sa lame dans la poitrine d'Atticus.

Les yeux du duc s'éclaircirent, comme s'il était libéré d'une malédiction. Agrippant le gilet de Léomord, les mots qui sortaient de sa bouche étaient rauques et confus. "Frère... mon frère... je suis... libre—"

Et alors qu'il rendait son dernier soupir, il tourna son regard vers Vexana et murmura. "La Brume… S'il n'y a pas d'autre choix—"

En regardant le corps d'Atticus se réduire lentement en cendres, Léomord ne souhaitait rien de plus que suivre son seigneur dans la mort, mais il ne pouvait pas encore mourir. Il avait une mission plus importante sur ses épaules : Ridgeburg, assiégé des deux côtés, avait besoin de son épée. Ridgeburg se battrait jusqu'au bout, même au prix de la libération de la Brume.

Cent ans s'étaient écoulés, et pourtant le temps à Ridgeburg semblait s'être figé. Enveloppée par un épais brouillard sombre, la ville était connue pour être maudite, évitée à la fois par la lumière et par l’obscurité. Necrokeep, comme ils l'appelaient.

On pouvait parfois voir Léomord debout sur l'une de ses tours, regardant au loin vers l'horizon. Sa peau était d'une pâleur maladive, ni vivante ni morte. Ses yeux étaient fatigués par cent ans de demi-mort, mais ils brillaient toujours d'une lueur d'espoir. Il savait dans son cœur que lui et Vexana finiraient par trouver un moyen d'inverser la malédiction de la Brume.

Depuis ce jour, il y a cent ans, sa vie n'appartenait plus à lui-même, mais à Ridgeburg. Tant qu'il y aurait encore une âme dans la ville, il la garderait jusqu'à son dernier souffle. »

=== Mariage dans la brume ===