Vexana

La jeune duchesse gardant Necrokeep. Vexana était la majestueuse dirigeante de Necrokeep, la douce mère des morts-vivants, mais aussi la seule lueur de lumière qui pénétrait la Brume, apportant l'espoir à cette terre maudite évitée à la fois par la vie et la mort. === Undying Hope === La princesse Vexana Gaius n'avait jamais mis les pieds hors de Lumina City, et elle n'avait aucune envie de le faire. La capitale Moniyan était chaleureuse, opulente et pleine de vie. Une horrible forteresse dans l’arrière-pays du sud était le dernier endroit où elle avait l’intention de passer le reste de sa vie.

D’un autre côté, elle savait qu’elle était liée à la volonté de son père. Le duc Atticus de Ridgeburg avait proposé à la maison Gaius une union par le mariage, et Lord Gaius considérait Vexana comme le partenaire le plus approprié. Et maintenant, elle s'était retrouvée seule dans sa calèche lors d'un long voyage vers le sud.

Elle jeta un coup d'œil à la lettre que le duc lui avait envoyée pour lui présenter sa future demeure :

Ce sont les terres du sud bénies par les anciens dieux, où les pluies torrentielles vont et viennent et où l'herbe argentée se baigne dans la lueur de la lune.

Vexana admirait la prévenance du duc, mais ces paroles poétiques ne parvenaient pas à apaiser son malaise.

Pour aggraver les choses, Vexana n'a même pas rencontré son hôte à son arrivée à Ridgeburg. On lui apprit que le duc Atticus avait quitté le château la veille, en quête urgente de nettoyer une infestation démoniaque le long de la frontière.

DES DÉMONS ? Les nausées de Vexana se transformèrent en une terreur lente et rampante. Elle avait du mal à comprendre son malheur. En regardant autour d'elle les murs humides et crasseux du château, elle pensa à sa chambre pastel et ensoleillée à Lumina City. Elle avait des bains chauds, des banquets somptueux et des jeunes filles répondant à tous ses besoins. Désormais, tout ce qu'elle avait était un chevalier à l'air sinistre nommé Leomord, qui, selon elle, était mieux placé pour patrouiller dans les bricks que dans son couloir.

Pourtant, elle gardait espoir. Peut-être que si elle écrivait à son père sur les conditions de sa nouvelle maison, il changerait d’avis. En effet, il serait peu judicieux de confier à une pauvre fille comme elle la responsabilité d’une forteresse aussi épouvantable. Alors qu’elle rédigeait sa lettre, sa paix fut perturbée par une agitation extérieure.

Apparemment, un tas d'épines avait été déposé à la porte du château. Les habitants doivent essayer de m'intimider ! Vexana frissonna à cette pensée. Elle demanda immédiatement à Ser Leomord de trouver les coupables. Mais à leur grande surprise, les mécréants n'étaient que... un groupe d'enfants aux pieds nus.

Selon les enfants, ces épines s’appelaient Moonlight Grass. Malgré leur apparence horrible, les herbes pourraient aider à calmer l’esprit lorsqu’elles sont correctement infusées. Les habitants de Ridgeburg sympathisaient avec le sort de Vexana et avaient simplement l'intention de lui offrir du réconfort, même si cela ne s'est visiblement pas passé aussi bien qu'ils l'avaient prévu.

Peut-être ai-je jugé ces gens trop durement. Vexana poussa un soupir de soulagement et ses lèvres se fendirent légèrement pour révéler un sourire timide. Elle a tapoté la tête des enfants et les a remerciés pour leur gentillesse. Encore une semaine, pensa-t-elle. Peut-être que je pourrais tenir une semaine de plus dans ce tas de pierres détrempé.

Alors une semaine s'est écoulée, deux semaines, puis trois...

Les lettres d'Atticus étaient la seule compagnie qu'elle avait pendant ses nuits solitaires dans ce pays étrange. À chaque coup de plume, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir sa douleur… et son désir de rentrer chez elle. Après tout, c’était précisément ce qu’elle traversait elle-même. Elle ne souhaitait rien de plus que soulager son chagrin, et peut-être qu'il fasse de même pour elle également. Plus qu'elle ne voulait l'admettre, elle avait développé une étrange affection pour l'homme qu'elle n'avait jamais rencontré.

Et puis les lettres s'arrêtèrent brusquement, anéantissant tout espoir que Vexana avait secrètement nourri dans son cœur. Cependant, elle n'est pas retombée dans sa panique et son anxiété antérieures ; elle avait désormais la compagnie de Ridgeburg et de ses habitants – son peuple.

Deux années se sont écoulées en un éclair. La princesse du Nord, douce et immature, est devenue une duchesse du Sud capable et décisive. Marchant dans les rues boueuses, résolvant les problèmes les uns après les autres, petits ou grands, Vexana ne voulait plus partir. Une fois Atticus parti, elle était le plus grand et le seul espoir de la ville.

Jusqu'à ce jour, comme si le destin avait entendu ses pensées, le héraut vint frapper à sa porte...

« Le duc est de retour !

Le cœur de Vexana manqua un battement, puis cogna si fort contre sa poitrine que les acclamations qui avaient éclaté dans les rues furent noyées. Pendant deux longues années, elle avait attendu ce jour, sauf qu'en voyant le visage d'Atticus pour la première fois, elle ne sentit qu'un frisson froid parcourir sa colonne vertébrale.

Dans ses lettres, le duc avait l’air vif et plein d’entrain, mais l’homme qui se tenait devant elle était tout le contraire. Son regard était creux et vide, son visage une image de résignation...

Le mariage fut bientôt organisé à nouveau, et les nobles et les roturiers de Pentaga se rassemblèrent tous à Ridgeburg pour regarder cette union tant attendue se joindre au saint mariage. Avec un bouquet à la main, la magnifique mariée n'avait les yeux rivés sur personne d'autre que son marié, alors qu'il ouvrait la boîte contenant leur alliance.

Cependant, au lieu d'un anneau, une paire d'ailes magiques sortit de la boîte, suivie d'une voix méchante résonnant à travers les murs sacrés :

Embrassez le monde de la mort !

Tout le monde dans la salle haletait d'horreur alors que le duc Atticus et ses hommes se tordaient et se tordaient, leurs corps ressemblant lentement à ceux des démons des Abysses. Les protecteurs jurés de la ville en furent la ruine, alors qu'ils se mirent à ravager tout ce qui se trouvait sous leur vue.

Vexana se figea tandis qu'Atticus enragé se jetait sur elle, son épée levée haut...

"ARRÊT!"

La bête lourde s'arrêta net, comme si la voix de Vexana ravivait en elle une flamme éteinte depuis longtemps. La mariée a tendu la main vers son cœur et vers tout ce qui restait de lui à l'intérieur. "Atticus, s'il te plaît… ce n'est pas toi."

Et d'un simple contact, Atticus a apparemment réussi à retrouver une trace de conscience et s'est figé. Combattant le démon qu'il était devenu, pour le bien de son peuple et du sien, Atticus ordonna à Ser Leomord de lui transpercer le cœur.

Dans son dernier souffle, Atticus confia Ridgeburg à Vexana et révéla le sombre secret caché à tous sauf à la famille royale de Ridgeburg...

Il y a des lustres, pendant la Guerre Sans Fin, l'agonie et le ressentiment de centaines de milliers de guerriers mourants se sont condensés en une terrible malédiction. Il pourrait dévaster n'importe quoi avec la puanteur de la magie des Abysses, mais ceux qui n'en auraient pas subiraient également un sort pire que la mort.

"La Brume... s'il n'y a pas d'autre choix—"

"Atticus regarda profondément dans les yeux de sa fiancée ; ses mains démoniaques se tendirent vers son doux visage. Un mélange d'émotions brillait dans ses yeux. Regret, gratitude et sérénité. Jusqu'à ce que les inévitables griffes de la mort l'arrachent de ses bras.

À l’intérieur de la ville, les chevaliers démons ont attaqué tout le monde en vue ; à l’extérieur, d’autres forces démoniaques étaient en route.

En désespoir de cause, Vexana leva le sceptre d'Atticus ; le pouvoir magique qui coulait profondément dans son sang a explosé : elle a choisi de garder cette ville pour toujours !

Un brouillard sombre s'est élevé dans le ciel et a englouti tout Ridgeburg. Tous les citadins qui entraient en contact avec le brouillard gémissaient de douleur, leur peau perdant sa couleur en un instant. Les chevaliers démons se sont effondrés en cendres, tandis que ceux à l’extérieur des portes se sont retournés et se sont précipités vers les Abysses.

Vexana pouvait presque sentir son esprit s'échapper de son corps. Au milieu du chaos qui se déroulait devant elle, elle tomba à genoux, le cœur lourd de culpabilité. Les habitants, cependant, sont venus entourer leur jeune duchesse, non pas de reproches ni de haine mais pour la remercier de les avoir sauvés de l'emprise des Abysses...

Depuis, le brouillard noir enveloppait Ridgeburg depuis cent ans. Au fur et à mesure que la formidable forteresse tombait en ruine, son nom fut oublié et les gens en vinrent à la connaître sous le nom de Necrokeep, le pays des morts-vivants et la demeure des âmes agitées.

Au petit matin, les enfants poussaient la porte en ruine de l'école ; et quand la nuit tombait, toute la famille s'asseyait autour d'une table à manger à moitié effondrée, la nourriture dans l'assiette longtemps transformée en poussière. Tout cela était inutile, mais ce n’est qu’ainsi qu’ils pouvaient ressentir un semblant de vie.

Pas une seule fois Vexana n’avait pensé à repartir.

Depuis, elle avait pleinement assumé son rôle de dirigeante de la ville, mais pour les habitants de Necrokeep, elle était aussi la douce mère qui les aimait et prenait soin d'eux tous.

Vexana croyait fermement qu'un jour, elle trouverait un moyen d'annuler la malédiction... et que son peuple retrouverait goût à la vie.

=== Chanson des temps anciens === Je veux vivre Pour me réveiller avec toi Quand le monde dort profondément Tendre est la rosée du matin Sur les rayons du soleil libérés

Je veux vivre Marcher parmi les fleurs printanières Et marcher sur les feuilles mortes Trop froide la neige au clair de lune Fondre dans la brise humide de l'été

Je veux vivre Pour siroter l'infusion du matin Tandis que le parfum monte jusqu'aux avant-toits Pour partager la joie et le chagrin Goûter tout le doux-amer

Ta chaleur, tes souffles Et tes sourires épanouis Comment je veux vivre D'attendre ton retour Jusqu'à ce que tous les verts et toutes les couleurs ne soient plus

O comme je veux vivre Pour le rire des vieux Pour l'innocence du nouveau-né Pour les oiseaux sur les ailes Pour les mélodies persistantes

Dois-je supporter tous les péchés Pour que tu reviennes vers moi Dis-moi toutes les souffrances N'est qu'un rêve fantomatique

=== Mariage dans la brume ===