Irithel

Les chasseurs ont finalement découvert la faiblesse fatale de ces créatures. Aussi insaisissables qu'ils soient, les smilodons étaient toujours attirés par les cris d'un nourrisson parce que cela ressemblait tellement aux cris de leurs propres petits. Les chasseurs n’ont pas tardé à exploiter cette faiblesse. Ils ont kidnappé les nourrissons d'autres races pour les utiliser comme appâts et ont tendu des embuscades aux smilodons sans méfiance. Irithel avait autrefois été l'un de ces bébés. Née sous une lune rouge menaçante, l'elfe abandonnée est entrée dans le monde avec d'étranges marques cramoisies sur la peau et a été craint dès son premier souffle. Son entourage considérait son existence comme un mauvais présage et la rejetait sans hésitation. L’avidité et la méchanceté l’avaient presque engloutie. Pourtant, en fin de compte, elle a réussi à survivre.

Le smilodon qui suivit ses cris se trouvait être la Matriarche Primaire qui avait récemment perdu son petit. Ce petit était tombé aux mains des chasseurs peu de temps auparavant. La vue d’un piège aussi grossier a plongé la matriarche dans une frénésie, montrant ses crocs. Mais l'odeur du lait sur la matriarche attira l'enfant affamé vers le smilodon. La petite Irithel rampait vers elle en chancelant. A ce moment, la rage du smilodon faiblit. En regardant le petit elfe, l'instinct maternel commença à prendre le dessus. Mais les chasseurs avaient déjà perdu patience. Ils se rapprochèrent de tous côtés, déterminés à s'approprier les os du smilodon. Ils comprenaient le pouvoir d'un smilodon, mais ne connaissaient rien de la férocité d'une mère. Gardant la petite Irithel à ses côtés, la matriarche se précipita et rugit sur chaque chasseur qui osait s'approcher. Les chasseurs furent complètement désorientés par ses attaques et, lorsque l'échec semblait imminent, ils fuirent la forêt en panique.

Irithel a eu une mère ce jour-là. Ce n’était pas une elfe gracieuse. La matriarche lui a donné tout ce qu'une mère pouvait : du lait pour la nourrir, un abri sous la canopée sauvage, les compétences nécessaires pour chasser et survivre... et un compagnon très cher, son seul petit survivant. Irithel a rendu cet amour en nature. Comme la matriarche l'avait espéré, Irithel a grandi à côté du petit et a appris à chasser les intrus de la forêt. Arc à la main et à peine capable de rester debout, elle montait sur le dos du petit et envoyait des flèches dans tous les coins de la forêt. Avec le temps, Irithel a fini par comprendre la vérité sur ses propres origines. Ayant elle-même enduré une telle cruauté, elle ne pouvait pas calmer sa méfiance envers les étrangers, en particulier les humains.

Cela n’a commencé à changer qu’après avoir rencontré Nana, une jeune fille Léonine au bon cœur. Irithel ne comprenait pas ses paroles, mais elle pouvait sentir la chaleur du sourire de Nana. Même si Irithel ne pouvait répondre que par des grognements, la petite Léonine prit joyeusement ses deux mains dans les siennes. Seule la chaleur pouvait faire fondre la glace à une telle profondeur, et peu à peu, la persévérance de Nana commença à la changer. Se faisant fièrement appeler la « petite enseignante » d'Irithel, elle entreprit de lui apprendre le langage des humains. Incapable de refuser une telle gentillesse, Irithel suivit les conseils patients de Nana et, pour la première fois, réussit à reconstituer maladroitement son premier mot : « F-rien-d ». Ensemble, ils nommèrent le compagnon d'Irithel Leo, et ils parcourèrent les sentiers forestiers en riant et en chantant. Mais ce simple bonheur a pris fin trop tôt avec le départ de Nana.

Irithel a dû apprendre et grandir par elle-même. Avant qu’Irithel ne s’en rende compte, sa mère avait vieilli. De plus en plus, la matriarche regardait sa fille avec une attente tranquille dans les yeux. Lorsque ses crocs ne purent plus protéger ce qu'elle aimait, elle conduisit Irithel jusqu'à un dernier endroit. Ils arrivèrent au plus profond de la forêt, où d'innombrables ossements blancs gisaient en silence. C'était le cimetière des smilodons, l'endroit que ces chasseurs recherchaient depuis longtemps. Avant qu'Irithel ne comprenne ce qui se passait, sa mère s'allongea doucement sur le lit d'os. Comme toute mère, elle souhaitait laisser un cadeau à son enfant lorsqu'Irithel atteindrait sa majorité. Mais la matriarche n’avait aucun trésor à transmettre. Le seul cadeau qu'elle pouvait laisser à son enfant était... ses propres os. Sous le regard d'Irithel, la matriarche ferma lentement les yeux. La tête fière qui ne s'était jamais inclinée de sa vie se posa sur les genoux de sa fille, et dans ce calme final, Irithel comprit le secret des smilodons : lorsqu'ils mouraient, leurs os spirituels libéraient leur immense magie dans la forêt, nourrissant la terre et poursuivant le cycle sans fin de la vie.

La respiration de la matriarche s'est progressivement affaiblie et la vision d'Irithel s'est brouillée à cause des larmes. Lorsque ces larmes coulèrent enfin, une lueur traversa les os translucides et altérés de sa mère, comme pour l'inciter à ne pas s'arrêter là. Irithel partit donc à la recherche de l'Arbre de Vie dans la Forêt au Clair de Lune. Avec la douce bénédiction d'Estes et de Miya, elle a forgé son arme à partir de l'une de ses branches d'argent résistantes et des os de sa mère, les façonnant pour en faire l'arbalète qu'elle portait maintenant. C'était la preuve que sa mère serait toujours avec eux. À partir de ce jour, tout chasseur qui osait mettre les pieds dans la forêt apprendrait à craindre le rugissement de Léo et de l'elfe féroce sur son dos avec l'arbalète magique. Ensemble, ils chasseraient tous les intrus de la forêt.

Irithel regarda les chasseurs s'enfuir en panique alors qu'elle posait doucement la main sur son arbalète. Léo s'appuya contre elle, ce sentiment étant chaleureux et familier. Sous ses doigts, son arbalète dégageait la même chaleur, comme si les années ne s'étaient jamais écoulées et que sa mère était toujours là à leurs côtés.