Vexana

Duchess muda yang menjaga Necrokeep. Vexana adalah penguasa agung Necrokeep, ibu lembut dari undead, namun juga satu-satunya secercah cahaya yang menembus Kabut, membawa harapan pada tanah terkutuk ini yang dijauhi oleh hidup dan mati. === Harapan Abadi === Putri Vexana Gayus belum pernah menginjakkan kaki di luar Kota Lumina, dan dia tidak memiliki keinginan untuk melakukannya. Ibu kota Moniyan hangat, mewah, dan penuh kehidupan. Sebuah benteng mengerikan di pedalaman selatan adalah tempat terakhir yang dia inginkan untuk menghabiskan sisa hidupnya.

Di sisi lain, dia tahu bahwa dia terikat pada kehendak ayahnya. Duke Atticus dari Ridgeburg telah mengusulkan persatuan kepada House Gayus melalui pernikahan, dan Lord Gayus menganggap Vexana sebagai pasangan yang paling cocok. Dan sekarang dia mendapati dirinya sendirian di gerbongnya dalam perjalanan panjang ke selatan.

Dia melihat sekilas surat yang dikirimkan sang duke padanya untuk mempersembahkan rumah masa depannya:

Ini adalah wilayah selatan yang diberkati oleh dewa-dewa kuno, tempat hujan deras datang dan pergi dan rumput perak bermandikan cahaya bulan.

Vexana mengagumi perhatian sang duke, namun kata-kata puitis ini gagal meredakan kegelisahannya.

Parahnya lagi, Vexana bahkan tidak bertemu dengan tuan rumahnya saat ia tiba di Ridgeburg. Dia diberitahu bahwa Duke Atticus telah meninggalkan kastil sehari sebelumnya, berusaha segera membersihkan serangan setan di sepanjang perbatasan.

DEMON? Rasa mual Vexana berubah menjadi teror yang perlahan menjalar. Dia kesulitan memahami kemalangannya. Melihat sekeliling ke dinding kastil yang lembap dan kotor, dia memikirkan kamarnya yang cerah dan berwarna pastel di Kota Lumina. Dia mandi air panas, jamuan makan mewah, dan para gadis memenuhi setiap kebutuhannya. Sekarang yang dia miliki hanyalah seorang ksatria berpenampilan menyeramkan bernama Leomord, yang dia yakini lebih cocok untuk berpatroli di penjara daripada di koridornya.

Namun, dia tetap berharap. Mungkin jika dia menulis surat kepada ayahnya tentang kondisi rumah barunya, ayahnya akan berubah pikiran. Memang benar, tidak bijaksana mempercayakan gadis malang seperti dia untuk mengelola benteng yang begitu mengerikan. Saat dia menulis suratnya, kedamaiannya terganggu oleh kekacauan eksternal.

Rupanya, setumpuk duri telah tertinggal di gerbang kastil. Penduduk setempat pasti mencoba mengintimidasi saya! Vexana bergidik memikirkannya. Dia segera meminta Ser Leomord untuk mencari pelakunya. Namun yang mengejutkan mereka, orang-orang kafir itu hanyalah... sekelompok anak-anak yang bertelanjang kaki.

Menurut anak-anak, duri tersebut dinamakan Rumput Cahaya Bulan. Meski penampilannya mengerikan, ramuan herbal bisa membantu menenangkan pikiran jika diseduh dengan benar. Penduduk Ridgeburg bersimpati dengan penderitaan yang dialami Vexana dan hanya bermaksud untuk memberikan kenyamanan padanya, meskipun hal itu jelas tidak berjalan sebaik yang mereka harapkan.

Mungkin saya menilai orang-orang ini terlalu keras. Vexana menghela nafas lega dan bibirnya sedikit terbuka memperlihatkan senyuman malu-malu. Dia menepuk kepala anak-anak itu dan berterima kasih atas kebaikan mereka. Tinggal seminggu lagi, pikirnya. Mungkin aku bisa bertahan seminggu lagi di tumpukan batu yang basah ini.

Jadi seminggu berlalu, dua minggu, lalu tiga...

Surat-surat Atticus adalah satu-satunya teman yang ia temui selama malam-malam sepi di negeri asing ini. Dengan setiap goresan pena, dia tidak bisa menahan rasa sakitnya...dan keinginannya untuk kembali ke rumah. Bagaimanapun, inilah yang dia alami sendiri. Dia hanya ingin meringankan kesedihannya, dan mungkin dia melakukan hal yang sama untuknya juga. Lebih dari yang ingin dia akui, dia telah mengembangkan rasa sayang yang aneh terhadap pria yang belum pernah dia temui.

Dan kemudian surat-surat itu berhenti tiba-tiba, memupus segala harapan yang diam-diam Vexana sembunyikan di dalam hatinya. Namun, dia tidak kembali panik dan cemas; dia sekarang ditemani Ridgeburg dan orang-orangnya – orang-orangnya.

Dua tahun berlalu dalam sekejap. Putri Utara yang lemah lembut dan belum dewasa telah menjadi Adipati Wanita Selatan yang cakap dan tegas. Berjalan melewati jalanan berlumpur, menyelesaikan masalah satu demi satu, besar atau kecil, Vexana tak mau pergi. Dengan kepergian Atticus, dia menjadi harapan terbesar dan satu-satunya di kota itu.

Sampai hari itu, seolah takdir telah mendengarkan pikirannya, pembawa berita datang mengetuk pintunya...

“Duke telah kembali!”

Jantung Vexana berdegup kencang, lalu berdebar kencang di dadanya hingga sorak-sorai yang sempat meledak di jalanan pun sirna. Selama dua tahun lamanya dia menantikan hari ini, kecuali ketika dia melihat wajah Atticus untuk pertama kalinya, dia hanya merasakan getaran dingin merambat di punggungnya.

Dalam surat-suratnya, Duke tampak bersemangat dan bersemangat, tetapi pria yang berdiri di hadapannya justru sebaliknya. Tatapannya hampa dan kosong, wajahnya menunjukkan kepasrahan...

Pernikahan segera diadakan kembali, dan para bangsawan serta rakyat jelata Pentaga berkumpul di Ridgeburg untuk menyaksikan persatuan yang telah lama ditunggu-tunggu ini bergabung dalam pernikahan suci. Dengan karangan bunga di tangan, pengantin wanita yang mempesona itu tidak menatap siapa pun kecuali pengantin prianya saat dia membuka kotak berisi cincin kawin mereka.

Namun, alih-alih berbentuk cincin, sepasang sayap ajaib keluar dari kotak, diikuti oleh suara jahat yang bergema melalui dinding suci:

Rangkullah dunia kematian!

Semua orang di ruangan itu tersentak ngeri ketika Duke Atticus dan anak buahnya berputar dan menggeliat, tubuh mereka perlahan-lahan menyerupai tubuh iblis di Abyss. Para pelindung kota yang tersumpah menjadi kehancurannya, saat mereka mulai menghancurkan segala sesuatu yang terlihat.

Vexana membeku ketika Atticus yang marah menerjangnya, pedangnya terangkat tinggi...

"BERHENTI!"

Makhluk berat itu berhenti tiba-tiba, seolah-olah suara Vexana menyalakan kembali api yang sudah lama padam di dalamnya. Pengantin wanita menjangkau hatinya dan semua yang tersisa dari dirinya. “Atticus, kumohon… itu bukan kamu.”

Dan dengan sentuhan sederhana, Atticus rupanya berhasil mendapatkan kembali kesadarannya dan membeku. Melawan iblisnya, demi rakyatnya dan dirinya sendiri, Atticus memerintahkan Ser Leomord untuk menusuk jantungnya.

Dengan nafas terakhirnya, Atticus mempercayakan Ridgeburg kepada Vexana dan mengungkap rahasia kelam yang tersembunyi dari semua orang kecuali keluarga kerajaan Ridgeburg...

Ribuan tahun yang lalu, selama Perang Tanpa Akhir, penderitaan dan kebencian ratusan ribu pejuang yang sekarat berubah menjadi kutukan yang mengerikan. Dia bisa menghancurkan apa pun dengan bau sihir Abyss, tapi mereka yang tidak memilikinya juga akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.

"The Mist...jika tidak ada pilihan lain—"

Atticus menatap mata mempelai wanitanya dalam-dalam; tangan iblisnya mengulurkan tangan ke wajah manisnya. Campuran emosi terpancar di matanya. Penyesalan, rasa syukur, dan ketenangan. Hingga cakar maut yang tak terelakkan merobeknya dari pelukannya.

Di dalam kota, para ksatria iblis menyerang semua orang yang terlihat; di luar, kekuatan iblis lainnya sedang menuju.

Dalam keputusasaan, Vexana mengangkat tongkat Atticus; kekuatan magis yang mengalir jauh di dalam darahnya meledak: dia memilih untuk mempertahankan kota ini selamanya!

Kabut gelap membubung ke langit dan menyelimuti seluruh Ridgeburg. Setiap warga kota yang bersentuhan dengan kabut mengerang kesakitan, kulit mereka kehilangan warnanya dalam sekejap. Para ksatria iblis roboh menjadi abu, sementara mereka yang berada di luar gerbang berbalik dan bergegas menuju jurang maut.

Vexana hampir bisa merasakan pikirannya keluar dari tubuhnya. Di tengah kekacauan yang terjadi di hadapannya, dia berlutut, hatinya dipenuhi rasa bersalah. Namun, para penduduk datang untuk mengelilingi bangsawan muda mereka, bukan dengan celaan atau kebencian tetapi untuk berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan mereka dari cengkeraman jurang maut...

Sejak itu, kabut hitam menyelimuti Ridgeburg selama seratus tahun. Ketika benteng yang kokoh itu runtuh, namanya dilupakan dan orang-orang mengenalnya sebagai Necrokeep, tanah para mayat hidup dan rumah bagi jiwa-jiwa yang gelisah.

Di pagi hari, anak-anak membuka pintu sekolah yang rusak; dan ketika malam tiba, seluruh keluarga duduk mengelilingi meja makan yang setengah roboh, makanan di piring sudah lama berubah menjadi debu. Itu semua tidak ada gunanya, tapi hanya dengan cara inilah mereka bisa merasakan kemiripan dengan kehidupan.

Tidak sekali pun Vexana berpikir untuk pergi lagi.

Sejak itu, dia sepenuhnya mengambil perannya sebagai pemimpin kota, tetapi bagi penduduk Necrokeep, dia juga adalah ibu yang lembut yang mencintai dan merawat mereka semua.

Vexana sangat yakin bahwa suatu hari nanti, dia akan menemukan cara untuk menghilangkan kutukan itu... dan bahwa rakyatnya akan kembali merasakan kehidupan.

=== Nyanyian zaman dulu === Aku ingin hidup Untuk bangun bersamamu Saat dunia tertidur lelap Lembutnya embun pagi Di pancaran sinar mentari

Aku ingin hidup Berjalan di antara bunga-bunga musim semi Dan berjalan di atas daun-daun mati Salju yang terlalu dingin di bawah sinar bulan Mencair dalam angin musim panas yang lembap

Aku ingin hidup Untuk menyesap minuman pagi hari Selagi harumnya naik ke atap Untuk berbagi suka dan duka Rasakan semua yang pahit

Kehangatanmu, nafasmu Dan senyumanmu yang mekar Betapa aku ingin hidup Menunggu kembalinyamu Sampai semua hijau dan semua warna tiada lagi

Oh betapa aku ingin hidup Untuk tawa orang tua Untuk kepolosan bayi yang baru lahir Untuk burung di sayap Untuk melodi yang tertinggal

Apakah aku harus menanggung semua dosa Agar kau kembali padaku Ceritakan semua penderitaannya Hanya mimpi hantu

=== Pernikahan dalam kabut ===