Julian

Seorang pembunuh gagak dari Gereja Cahaya, seorang anak laki-laki yang mencari rumahnya... Seorang anggota kekuatan rahasia Gereja Cahaya di jalan menuju kebangkitan diri. Julian adalah putra Terizla, pemimpin Persekutuan Pandai Besi Bebas. Serikat tersebut dimusnahkan oleh Gereja Cahaya atas tuduhan bid'ah ketika Julian masih sangat muda. Anak malang itu kemudian diadopsi oleh Uskup Agung, dilatih dan dibentuk menjadi anggota elit Ravens, sebuah pasukan rahasia yang hanya mendengarkan perintah Uskup Agung. Kemudian, selama misinya untuk “memurnikan” Xavier, dia melihat sekilas rahasia yang terkubur dalam waktu… ===Kebangkitan: Nirwana===

Sepuluh tahun yang lalu, pada suatu malam musim dingin, badai salju mengamuk di benteng Persekutuan Pandai Besi Bebas.

Persekutuan Terizla Freesmiths dituduh berjanji setia kepada Abyss dan dihancurkan oleh Gereja Cahaya. Satu-satunya yang selamat adalah putra penguasa yang berusia enam tahun, yang berkeliaran di jalanan selama berhari-hari sampai Gereja menemukan bocah lelaki yang kelaparan itu. Uskup Agung melihat dalam dirinya bakat khusus, menganugerahkan kepadanya nama seorang suci kuno – Julian, dan mengirimnya ke akademi khusus Gereja Cahaya – Sarang Raven.

Terletak di atas tebing, sekolah ini menampung anak-anak yatim piatu dengan bakat khusus. Uskup Agung memberi tahu mereka bahwa anak-anak yang ditinggalkan oleh keluarga mereka tidak layak untuk dicintai, tetapi dia akan memberi mereka cinta dan kelahiran kembali, yang harus dibayar dengan rasa terima kasih dan kesetiaan: mereka harus menjadi Gagak, kekuatan khusus rahasia yang bertanggung jawab langsung kepada Uskup Agung dan membersihkan dunia dari semua bidat dan kejahatan demi Penguasa Cahaya.

Julian memaksa dirinya untuk melupakan masa lalunya, namun terlepas dari semua usahanya, dia tidak dapat menghapus mimpi buruk dari pikirannya: ibunya meninggalkannya dan memohon belas kasihan untuk dirinya sendiri, bahkan tanpa meliriknya sedikitpun...

Julian pun teringat akan sikap aneh yang menyertai mimpi buruk itu: ia selalu mengangkat sudut mulutnya dengan tangan dan tanpa sadar memaksakan dirinya untuk tersenyum. Tapi selain itu, dia tidak ingat apa pun. Dia tidak tahu siapa yang mengajarinya cara melakukan itu atau apa yang terjadi saat itu.

Anak-anak Raven's Nest disebut Nestlings. Mereka melakukan tugas-tugas berat dan mempelajari buku-buku serta keterampilan tempur di siang hari, kemudian tinggal di gua masing-masing untuk beristirahat dan beristirahat di malam hari.

Kehidupan Nestlings sepi. Namun Julian memulai sebuah keluarga dengan tamu-tamu lain di guanya: seekor hewan pengerat yang menyukai remah roti, seekor burung pipit yang berkicau, dan seekor kambing yang ia pelihara. Setiap malam yang berangin, mereka mendengarkan Julian berbicara tentang kesepian dan keraguannya. Baginya, keluarganyalah yang tidak berbicara.

Bersama perusahaan mereka, Julian bekerja dengan rajin di Akademi dan merupakan salah satu siswa paling berprestasi dalam hal bekerja, belajar, dan bertempur. Dia diberi ucapan selamat oleh Uskup Agung tetapi tidak menyadari kecemburuan Nestling lainnya terhadapnya.

Suatu malam, Julian masuk ke kamarnya dan menemukan tiga bangkai hewan kaku di atas ranjang batu.

Di belakangnya muncul cibiran jahat dari Nestling lainnya, "Hewan pengerat melambangkan perselingkuhan, ketidaktahuan burung pipit, dan kelemahan kambing... Julian, kamu tidak layak atas cinta atau kebangkitan Gereja!"

Penglihatannya kabur karena aliran darah yang tiba-tiba, saat dia mengepalkan tinjunya, pikirannya kosong.

Setelah pertarungan berdarah, Julien dibawa pergi oleh anggota Gereja, dan uskup agung yang berada di sana untuk meninjau pekerjaan mereka juga tiba – konsekuensinya akan serius. Meringkuk, terluka parah, terbaring tak sadarkan diri di tanah. Julian hampir kehilangan keseimbangan di dinding, seolah jantungnya jatuh ke air yang membekukan.

Dia memejamkan mata, menunggu hukuman uskup agung.

"Cemburu... Nestling yang kotor dan lemah. Kucilkan kegagalan ini!"

Hukumannya lebih mengerikan daripada eksekusi! Tapi bagaimana uskup agung akan menghukum Julien? Julian sangat terkejut ketika uskup agung itu menepuk pundaknya.

"Julian, kamu melakukannya dengan baik. Dan kamu membersihkan barang-barang di sudut itu, bukan?"

Julian kehilangan kata-kata. Dia memandangi bangkai-bangkai di sudut: kotor, dingin, dan tidak berarti. Kata-kata Nestling yang lain masih terngiang-ngiang di telinganya: Julian, kamu tidak layak menerima cinta atau kebangkitan Gereja!

“Benarkah begitu!?” Suara uskup agung seperti sepasang tangan yang melingkari lehernya, sementara Julian sedikit gemetar. Setelah seabad berlalu, dia menaikkan sudut mulutnya dan memaksakan senyuman kaku di pipinya.

Sepotong cahaya pagi bersinar dari timur, separuh wajah Julian terkena sinar matahari sementara separuh lainnya tersembunyi di kegelapan. Dia mengangguk sedikit.

"...Ya. Aku membunuh mereka, demi kelahiranku kembali."

Uskup Agung membelai kepala Julian, perlahan-lahan melantunkan kitab suci: "Ketakutan dan ketakutanmu akan menimpa setiap binatang dan setiap burung." Putusanmu akan diterima oleh setiap jiwa yang hidup di muka bumi. Dan setiap jalan di mana Cahaya bersinar, dengan tanganmu jalan itu akan dilacak.

Cahaya aneh bersinar di pupil gelap Julian. Dia mengangkat tangannya untuk memanggil senjatanya, membuktikan dirinya kepada uskup agung.

Julian tahu dia akan menjadi Raven terkuat.

Tahun-tahun berlalu, dan pada usia 15 tahun, para Nestling ini menghadapi ujian terakhir mereka sebelum menjadi Ravens: beberapa menyusup ke markas musuh, yang lain menjelajahi Abyss, yang lain melenyapkan bidat... Setelah tantangan berbahaya, bahkan Nestling paling elit pun akan kelelahan. Namun begitu mereka lulus ujian, mereka akan kembali ke Gereja Cahaya. Anak panah bercahaya akan berada di depan mereka, saat wajah mereka bersinar dengan harapan – hanya satu langkah sebelum kelahiran kembali!

Tapi ini hanyalah awal dari ujian tersulit.

Di belokan depan gereja, seseorang menyebut sarang dengan nama lahirnya. Jika mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak kembali, mereka akan dikucilkan dan dianggap sesat. Langkah ini untuk menguji apakah seorang Nestling cukup setia untuk melupakan dirinya yang dulu.

Julien lulus ujian. Bertahun-tahun, dia hidup dalam ketakutan akan ditinggalkan oleh Gereja dan bahkan mendengar dalam mimpi kata-kata Uskup Agung: Seekor gagak harus melupakan dirinya sendiri! Tapi... dia bukan Raven murni. Sebuah suara di belakang kepalanya selalu menolak suara uskup agung. Dia tidak tahu suara apa itu dan bingung dengan dua suara yang saling bertentangan itu.

Larut malam itu, Julian melakukan gerakan itu lagi: menaikkan sudut mulutnya menjadi senyuman yang dipaksakan.

Kenapa dia harus tersenyum? Julian tidak mengetahui hal itu, tapi itu tidak masalah karena dia adalah Raven terkuat.

Ketika Xavier meledakkan gerbang kota dan melarikan diri bersama Yin dan Melissa, uskup agung mengirim Julien dalam sebuah misi: pikiran Xavier yang malang telah diracuni oleh bidat dan dia harus diberi belas kasihan. Julian mengejar mereka selama tujuh hari di pegunungan dan akhirnya berhasil menyusul Xavier dan dua lainnya yang telah kehabisan tenaga.

Pertarungan tidak bisa dihindari, dan tidak ada pemenang yang jelas antara Raven terkuat dan Arbiter Cahaya terhebat. Namun secara tidak sengaja, tudung Raven Julian terjatuh, dan saat melihat rambut merahnya, Xavier berdiri tertegun sejenak seolah dia mengenali sesuatu. Lalu dia menerima pukulan Julian berikutnya.

Xavier tidak bisa lagi melawan tetapi tetap melindungi Yin dan Melissa. Dia tertawa: "Kamulah yang datang untuk menyucikanku. Bagus sekali. Lagipula, ibumu..."

Pistol Julian tidak jatuh. Matanya membelalak, "Kau tahu masa laluku!?"

Xavier ragu-ragu sejenak sebelum mengatakan yang sebenarnya: pada malam bersalju itu, Julian muda disembunyikan di sudut oleh ibunya. Dia memegangi wajah Julian dan memaksakan senyum sambil berkata, "Tetaplah di sini. Semuanya akan baik-baik saja. Saat kamu tidak tahu harus berbuat apa... Tersenyumlah..."

Ketakutan, Julian menempel pada ibunya sebelum dia dengan kejam mendorongnya pergi dan melarikan diri untuk menarik musuh... Setelah ibu Julian dibunuh oleh para Ravens, Xavier dengan tajam memperhatikan Julian bersembunyi di balik beberapa peti.

Julian tidak tahu apa yang terjadi atau reaksi apa yang harus dia berikan. Saat itu juga, dia teringat cara ibunya mengangkat sudut mulutnya.

Dia memaksakan senyum gemetar.

Senyuman itu menarik hati sanubari Xavier, jadi dia pergi bersama para Ravens.

“Itulah kebenarannya.”

Wajah ibu Julian, yang telah ia lupakan selama sepuluh tahun, tiba-tiba menjadi jelas, begitu pula seluruh dinding Persatuan Pengrajin, api di dalam tungku, dan mainan kayu pemberian ayahnya... Tangan Julian gemetar hebat. Seekor gagak yang mendapati dirinya tidak bisa lagi mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu. Ibunya sangat mencintainya dan bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk membuktikannya. Dia tidak pernah ditinggalkan oleh keluarganya.

Pada saat ini, Alice muncul di pintu masuk gua bersama iblis. Xavier dan dua lainnya kehabisan napas setelah pertempuran berhari-hari. Pada saat yang menyedihkan inilah Julian berdiri di antara mereka dan Alice. Dia memberi Xavier dan yang lainnya waktu untuk menyeberangi jembatan tali melewati tebing, sebelum memotong jembatan dan menghadapi Alice sendirian.

Hal ini tidak melindungi mereka dalam buku Julian. Menghilangkan bidat adalah salah satu misi para Ravens, tapi itu bukan hanya misi Julian. Dia hanya akan bisa menemukan Xavier dan mempelajari lebih lanjut tentang masa lalunya jika dia memenangkan pertarungan ini.

Meskipun ada iblis yang kuat di hadapannya, Julian masih melihat senyuman ibunya di benaknya, dan untuk pertama kalinya, senyumannya tidak dipaksakan.

Dia akhirnya menemukan dirinya sendiri dan belajar tersenyum juga.

====Keterangan====

===Anne===

===Kebangkitan: Kebenaran===