Fredrinn

"Sii caro e versami un bicchiere del tuo drink esclusivo", ha insultato il barista il barbone ubriaco. "E ti dirò la verità su quel bastardo di Fredrinn!"

La gente di Los Pecados aveva memorizzato a lungo le storie su Fredrinn, ma il suo nome era ancora come il richiamo di una sirena, attirando alla sua fonte tutti coloro che lo ascoltavano.

“Due bicchierini per il nostro buon amico”, ha detto un giovane contrabbandiere, gettando una manciata di monetine sul bancone.

"Ahh, bravissimo gentiluomo. Farò in modo che ne valga la pena mentre te lo assicuro. Questo è qualcosa di cui non avrai mai sentito parlare!" - esclamò il vagabondo.

Tutti nel bar avevano gli occhi puntati sul lurido vagabondo, tranne l'uomo che beveva da solo in un angolo nascosto, con una bussola stretta in mano.

"La storia inizia più di una dozzina di anni fa", iniziò il vagabondo, apparendo sorprendentemente sobrio dopo aver bevuto un sorso del suo drink. "Dopo aver ricevuto il suo feudo, il Duca Vance di Castle Grandrock aprì la rotta commerciale marittima verso la Valle Settentrionale. Navi mercantili provenienti dal nord... tutte cariche di merci rare... e tutte commerciavano esclusivamente con il Duca. Beh, quella vecchia donnola stava praticamente facendo il bagno nei profitti!"

Il vagabondo bevve un altro sorso, guardando le facce unte che aspettavano con impazienza di averne ancora.

"Ma la ricchezza e il prestigio portavano poco piacere al Duca", ha continuato. "Se non altro, questa nuova ricchezza non fece altro che risvegliare in lui un desiderio ancora più grande: salire ai vertici della nobiltà imperiale. Il Duca iniziò a disciplinare i suoi figli con regole severe, punendo ogni bambino che osasse disobbedire alle sue parole."

"Per una volta, sono dannatamente felice di non essere il figlio di un ricco idiota!" è intervenuto il contrabbandiere.

"Sì, e non saresti solo", rispose il vagabondo. "Uno dei ragazzi di Vance diede al Duca un mal di testa senza fine. Questo giovane non aveva alcun interesse per le regole e le etichette dei nobili, e aveva un desiderio di libertà e avventura. Il Duca non voleva che le cattive idee di questo ragazzo infettassero le menti degli altri bambini. Così, fece in modo che il ragazzo studiasse al Monastero della Luce."

“Una scusa davvero pratica per prendersi gioco dell’arcivescovo del monastero!” intervenne il barista.

"Beh, avresti ragione", rispose il vagabondo. "Poiché il Duca aveva un disperato bisogno di alleati politici più forti. Il ragazzo, tuttavia... aveva altri piani. Dopo aver ascoltato i piani di suo padre, il piccolo mascalzone decise di sgattaiolare fuori dal castello e intraprendere la sua avventura."

"Non credo che il Duca abbia molto da temere, però", intervenne nuovamente il contrabbandiere. “Un moccioso viziato come lui, presto tornerebbe dal suo papà!”

"Sì, il duca lo ha capito", rispose il vagabondo. «Il vecchio Vance era davvero arrabbiato, ma non si è nemmeno preso la briga di cercare suo figlio!

"Il ragazzo, però, si rivelò molto più duro di quanto suo padre si aspettasse. Non era un avventuriero, sia chiaro; ma grazie al suo coraggio, alla sua intelligenza e al suo eccellente giudizio, il ragazzo riuscì a superare ogni ostacolo che gli si presentò. Aveva una particolare propensione ad esplorare le zone più pericolose ancora inesplorate dall'uomo.

"E presto il suo nome si diffuse in tutta la Terra dell'Alba. Eppure nessuno sapeva della sua vita passata."

Il vagabondo si fermò a lungo, come se aspettasse una risposta. Ma tutto ciò che ottenne furono volti inespressivi e occhi vitrei.

"Oh, mi stai prendendo in giro..." borbottò con un sospiro e alzando gli occhi al cielo. "Il ragazzo era Fredrinn... Fredrinn Vance!"

La sua rivelazione fu accolta da un nuovo giro di silenzio. Ma quando il suo pubblico se ne accorse, la taverna esplose in un tumulto.

"Fredrinn...un nobile!? Perché, quel teppista è un dannato truffatore!" Un uomo corpulento con un elmo cornuto, gli occhi fuori dalle orbite, quasi fuori dalle orbite.

"Nessuno conosce questo truffatore meglio di me!" esclamò l'uomo. "Non importa cosa prepari in anticipo, la sanguisuga richiederà sempre un prezzo più alto. Beh, il capobanda in persona ha fatto irruzione nel suo negozio per consegnare personalmente il suo pagamento, con una pistola carica puntata proprio tra le sopracciglia di Fredrinn. Il bastardo non ha nemmeno battuto ciglio... e invece ha chiesto più soldi!"

Il giovane contrabbandiere alzò la mano. "Ma è vero quello che dicono di lui? 'Una politica di nessuna domanda e nessuna divulgazione' sulla sua valutazione dei tesori cacciati?"

"Sì", rispose l'uomo corpulento. "Non importa chi tu sia, questo mascalzone tiene duro. Non è possibile costringerlo, nemmeno con la forza. Cosa farai, attaccherai il suo negozio di tesori? Allora preparati a essere picchiato - secondo le usanze di Los Pecados. E se hai la fortuna di svegliarti, tutti gli oggetti danneggiati devono essere pagati il ​​doppio, non un solo centesimo di meno - "

"Dai, lo sappiamo tutti!" - gridò il vagabondo, la voce grondante sarcasmo. "Ma che dire del segreto di Fredrinn!? Quel cristallo conficcato nel suo petto..."

La folla cadde stranamente in silenzio, solo per scoppiare in applausi selvaggi pochi istanti dopo. Perfino il barista versò un altro bicchierino al vagabondo per farlo parlare. "Si dice che il cristallo provenga dalle rovine di una civiltà perduta. Sigilla un antico potere ambito anche dal Re dell'Abisso. Fredrinn ha fatto di tutto per mettere le mani su questo cristallo, uccidendo anche il suo stesso partner nel processo..."

L'uomo seduto nell'angolo si avvicinò, interrompendo le parole del viandante.

La sua figura muscolosa torreggiava su tutti nella taverna. I suoi occhi bruciavano di disprezzo mentre guardava gli uomini inferiori intorno a lui. Incastonato nel suo petto sfregiato, proprio dove si trovava il suo cuore, uno strano cristallo pulsava con un bagliore spettrale.

"F-F-Fredrinn..." balbettarono stupiti il ​​vagabondo e l'uomo corpulento.

La scatola di latta del vino nella mano di Fredrinn scricchiolò quando strinse il pugno.

"Una storia meravigliosa, amico mio", disse con calma Fredrinn. "Tuttavia, se sento qualcuno dire che ho ucciso di nuovo il mio partner... verrò alla sua porta e gli darò una valutazione approfondita."

Fredrinn uscì dal bar dopo quelle parole, con il sangue e la memoria che lo attraversavano.

L'astuto e venerato perito di tesori di Los Pecados era un tempo un ragazzo appassionato e avventuroso che voleva sfuggire al suo status nobile. C'era sempre un amico al suo fianco pronto a fare qualsiasi cosa con lui... Fray.

Solo che Fray se n'era andato.

Durante la loro ultima avventura insieme, i due si imbatterono in un antico altare. Un cristallo gigante aleggiava al suo centro, irradiando un bagliore minaccioso.

Fray avvertì il suo compagno, ma il giovane e spericolato Fredrinn non riuscì a sfuggire all'esca. Si avvicinò all'altare e posò la mano sul cristallo, turbando così l'equilibrio di un'antica protezione.

Una figura spettrale vestita con un mantello nero emerse dal centro dell'altare.

“…Voi due sarete l’ultima offerta”

Queste furono le ultime parole che Fray e Fredrinn udirono prima che l'altare cominciasse a crollare sotto il peso dell'antica magia, intrappolandoli nel mezzo del caos.

“Fredrinn… questa volta tocca a me salvarti…”

Fray, che si era sempre nascosto dietro Fredrinn, raccolse un frammento di cristallo e lo premette contro il petto di Fredrinn, dandogli l'unica possibilità di sopravvivenza. Il potere del cristallo si integrava con quello di Fredrinn e lo proteggeva dal collasso. Ma quando alzò lo sguardo, trovò Fray e le rovine scomparse senza lasciare traccia. L'unica cosa rimasta era la bussola magica di Fray.

Fredrinn ha trovato una nuova missione nel momento in cui ha aperto la bussola. Il puntatore blu ha registrato la traccia della vita di Fray. Girava all'impazzata e vibrava come minuscoli battiti cardiaci.

Fray è ancora vivo!

Per cercare indizi che potessero aiutare a localizzare Fray, Fredrinn rimase a Los Pecados come perito di tesori. Ha accumulato i suoi fondi per costruire una vasta rete di intelligence che raccoglie tutta la conoscenza relativa alle rovine.

Il costo non aveva importanza.

In piedi di fronte a un muro di indizi, Fredrinn guardò la bussola magica che aveva in mano.

"Finché il puntatore continua a ticchettare, non mi arrenderò."