Franco

Il duro ambiente naturale della remota e invernale Valle del Nord ha trasformato coloro che vivono lì in un popolo coraggioso e marziale. Riverivano i forti ed erano orgogliosi del loro aspetto alto e robusto. Credevano che il loro fisico robusto fosse ereditato dal loro antenato comune, il Golem d'Islanda, che un tempo governava queste terre.

Ma per il giovane Franco questo modo di pensare tradizionale era solo opprimente. La sua tribù viveva sulla costa del Mare Ghiacciato da generazioni e faceva affidamento sulla sua grande flotta di navi mercantili e da pesca per sostenersi. Ma il passare degli anni non ha spinto il giovane Franco a voler diventare un uomo adulto. Si limitavano a notare lo strano modo in cui lo guardavano gli altri. Sebbene suo padre fosse un fiociniere famoso in tutta la costa e i suoi fratelli fossero tutti alti e forti, Franco era piccolo e insignificante per un nord. Alcuni addirittura scherzavano dicendo che, data la statura di Franco, il suo antenato non era il Golem islandese, ma i nani della leggenda.

Per addestrare potenti guerrieri, le tribù della Valle del Nord situate sulla costa del Mar Ghiacciato si impegnavano in un intenso gioco competitivo fin dall'infanzia e ricevevano un addestramento sistematico al combattimento una volta raggiunta la pubertà, in modo che fossero pronti a impegnarsi in lunghe missioni commerciali o viaggi di pesca da adulti. Tuttavia, con grande imbarazzo di Franco, mentre gli altri ragazzi avevano già iniziato a brandire asce da battaglia, lance e vele, lui poteva brandire solo armi molto più piccole. In effetti, le asce da battaglia erano addirittura più alte di lui.

Sebbene piccolo di statura, Franco aveva una grande ambizione: diventare il più grande guerriero della Valle del Nord, e vedere il suo nome inciso nel libro degli eroi, per essere adorato dalle generazioni future. Per raggiungere questa ambizione, Franco si allenò instancabilmente, giorno dopo giorno, aumentando la sua forza e abilità marziale. Eppure, nonostante l'intenso allenamento, Franco veniva disprezzato dagli altri a causa delle sue piccole dimensioni. Anche suo padre e i suoi fratelli pensavano che il piccolo Franco dovesse essere solo un mercante, e mai un guerriero o un marinaio capace di affrontare un ambiente crudele e nemici feroci.

Di fronte a continue prese in giro e discriminazioni, Franco decise con rabbia di lasciare la sua tribù. Avrebbe dimostrato a tutti che, anche se era piccolo, poteva ancora realizzare grandi cose. Negli anni successivi si nascose tra le infinite montagne della North Valley, sopravvivendo e allenandosi da solo in questo ambiente estremo. Dopo lunghi anni di lotta contro il freddo pungente, bestie terribili e minacce onnipresenti, Franco ha sviluppato una forza ben oltre quella di un uomo comune, nonché un carattere fermo e indomabile.

Mentre Franco si allenava da solo in montagna, il crudele e assetato di potere Capitan Bane scendeva sul mare ghiacciato. Infrangendo le regole a lungo rispettate dei pirati e dei pescatori della Valle del Nord, iniziò a invadere e ad annettere il territorio di altri pirati e di cittadini comuni, governandoli con il pugno di ferro. Coloro che affrontavano la potente flotta e la temibile potenza di fuoco di Bane avevano solo due opzioni: sottomettersi o essere annientati.

La crudeltà di Bane incontrò una feroce resistenza da parte di varie forze, le più feroci di tutte provenienti dalla tribù di Franco. Come avvertimento per coloro che lo avrebbero sfidato, Bane inviò un'enorme armata di navi pirata a bloccare il mare circostante e lanciò continue incursioni contro la tribù di Franco, dichiarando che avrebbe affondato tutte le loro navi e raso al suolo il loro porto.

Dopo dieci anni in montagna, Franco ritorna alla sua tribù, pieno di fiducia e forza. Impegnato in una feroce battaglia, schiacciò gli uomini di Bane con la sua ancora e la sua forza divina. Fu solo dopo la battaglia che i membri della sua tribù oppressa fecero una scoperta sorprendente: che l'eroe venuto a salvarli non era altro che il piccolo Franco, un tempo deriso. Dopo aver appreso delle azioni traditrici di Bane, Franco giurò con rabbia di annientare lui e tutti i suoi scagnozzi.

Franco guidò quindi i membri della sua tribù e le loro navi nella resistenza contro il crudele governo di Bane. Equipaggiarono vecchie barche da pesca con arieti e cannoni e attaccarono le flotte pirata di Bane ovunque le trovassero, infliggendo un duro colpo alle forze di Bane. In preda alla disperazione, Bane radunò un'enorme flotta per sedare la resistenza di Franco, ma le due parti rimasero in una situazione di stallo dopo diverse battaglie, con Bane incapace di ottenere il vantaggio. Una volta, Bane riuscì ad attirare Franco in una trappola, ma riuscì solo a ferirlo, e Franco riuscì a scappare con la sua vita. Inoltre, sempre più residenti della Northern Valley, ispirati dal coraggio e dalla forza di Franco, si unirono attorno a lui per combattere Bane.

Vedendo la forza di Franco crescere di giorno in giorno, l'astuto Capitano Bane escogitò un piano: avrebbe chiesto la pace con Franco, suggerendo di cercare insieme la leggendaria Sfera del Crepuscolo, mentre segretamente attirava la marina dell'Impero Moniyan nel mare ghiacciato. Ciò gli permetterebbe di prendere due piccioni con una fava: trovare la Sfera del Crepuscolo e sconfiggere Franco una volta per tutte. Diffidente nei confronti dell'improvvisa benevolenza di Bane, Franco finse di abboccare all'esca, ordinando ai suoi uomini di cercare la Sfera del Crepuscolo, mentre guidava segretamente un contingente di guerrieri per prendere il controllo di una nave pirata nella flotta di Black Shark.

Bane istigò una battaglia tra i due marine, preparandosi a raccoglierne i benefici in seguito. Tuttavia, Franco, nascosto tra i Black Sharks, ordinò ai suoi uomini di aprire il fuoco dietro Bane, colpendo direttamente il Behemoth. Nel suo momento più esultante, Bane e la sua nave ammiraglia ricevettero un colpo fatale dal ribelle signore e affondarono nel fondo del mare.

Una volta annegato Bane, Franco divenne sovrano dell'intera costa della Valle del Nord. Guidò il suo popolo a scacciare i resti delle forze di Bane, a ricostruire il porto e a rilanciare il commercio, portando una rinascita all'intera Valle del Nord.

In segno di rispetto per i gloriosi successi di Franco, la gente della Valle del Nord lo ha soprannominato il Guerriero di Ghiaccio. Ma per Franco tutto quello che aveva fatto finora non era ancora degno di tanto elogio. Poco dopo, Franco apprese che Bane non solo non era morto, ma aveva acquisito nuovo potere e stava radunando i suoi uomini per fare il suo ritorno.