Irithel

Os caçadores finalmente descobriram a fraqueza fatal dessas criaturas. Por mais esquivos que fossem, os smilodons sempre se sentiam atraídos pelo choro de uma criança porque soava muito semelhante ao choro de seus próprios filhotes. Os caçadores foram rápidos em explorar essa fraqueza. Eles sequestraram bebês de outras raças para usar como isca e emboscaram smilodons desavisados. Irithel já foi um desses bebês. Nascida sob uma ameaçadora lua vermelha, a elfa abandonada veio ao mundo com estranhas marcas vermelhas na pele e foi temida desde o primeiro suspiro. Aqueles ao seu redor consideraram sua existência um mau presságio e a rejeitaram sem hesitação. A ganância e a maldade quase a engoliram. No entanto, no final, ela conseguiu sobreviver.

O smilodon que seguiu seus gritos era a Matriarca Primária que recentemente havia perdido seus filhotes. Este pequenino havia caído nas mãos de caçadores não muito tempo antes. A visão de uma armadilha tão grosseira deixou a matriarca em frenesi, expondo suas presas. Mas o cheiro de leite na matriarca atraiu a criança faminta para o smilodon. A pequena Irithel rastejou em sua direção, cambaleando. Neste momento, a raiva do smilodon enfraqueceu. Olhando para o pequeno elfo, o instinto maternal começou a tomar conta. Mas os caçadores já haviam perdido a paciência. Eles se aproximaram de todos os lados, determinados a pegar os ossos do smilodon para si. Eles entendiam o poder de um smilodon, mas nada sabiam sobre a ferocidade de uma mãe. Mantendo a pequena Irithel ao seu lado, a matriarca avançou e rugiu para cada caçador que ousasse se aproximar. Os caçadores ficaram completamente desorientados com seus ataques e, quando o fracasso parecia iminente, fugiram da floresta em pânico.

Irithel tinha uma mãe naquele dia. Ela não era uma elfa graciosa. A matriarca deu-lhe tudo o que uma mãe podia: leite para alimentá-la, abrigo sob a copa selvagem, habilidades para caçar e sobreviver... e um querido companheiro, seu único filhote sobrevivente. Irithel retribuiu esse amor na mesma moeda. Como a matriarca esperava, Irithel cresceu ao lado do filhote e aprendeu a afugentar os intrusos da floresta. Com o arco na mão e mal conseguindo ficar de pé, ela subiu nas costas do pequeno e disparou flechas para todos os cantos da floresta. Com o tempo, Irithel passou a compreender a verdade sobre suas próprias origens. Tendo suportado tal crueldade, ela não conseguia acalmar sua desconfiança em relação aos estranhos, especialmente aos humanos.

Isso só começou a mudar depois de conhecer Nana, uma menina leonina de bom coração. Irithel não entendeu suas palavras, mas pôde sentir o calor do sorriso de Nana. Mesmo que Irithel só pudesse responder com grunhidos, a pequena Leonine alegremente segurou as duas mãos dele. Somente o calor poderia derreter o gelo a tal profundidade e, aos poucos, a perseverança de Nana começou a mudar isso. Orgulhosamente chamando-se de "pequena professora" de Irithel, ela começou a ensinar-lhe a linguagem dos humanos. Incapaz de recusar tal gentileza, Irithel seguiu o conselho paciente de Nana e, pela primeira vez, conseguiu reconstruir desajeitadamente sua primeira palavra: "Nada". Juntos, eles deram o nome de Leo, companheiro de Irithel, e caminharam pelos caminhos da floresta rindo e cantando. Mas esta simples felicidade acabou cedo demais com a partida de Nana.

Irithel teve que aprender e crescer sozinha. Antes que Irithel percebesse, sua mãe já havia envelhecido. Cada vez mais, a matriarca olhava para a filha com uma expectativa silenciosa nos olhos. Quando suas presas não conseguiram mais proteger o que ela amava, ela levou Irithel para um último lugar. Eles chegaram nas profundezas da floresta, onde incontáveis ​​ossos brancos jaziam silenciosamente. Este era o cemitério dos smilodons, o lugar que esses caçadores procuravam há muito tempo. Antes que Irithel soubesse o que estava acontecendo, sua mãe deitou-se suavemente na cama de ossos. Como qualquer mãe, ela queria deixar um presente para o filho quando Irithel atingisse a maioridade. Mas a matriarca não tinha nenhum tesouro para transmitir. O único presente que ela poderia deixar ao filho eram... seus próprios ossos. Sob o olhar de Irithel, a matriarca fechou lentamente os olhos. A cabeça orgulhosa que nunca se curvou em sua vida descansou sobre os joelhos da filha, e naquela calma final, Irithel compreendeu o segredo dos smilodons: quando eles morreram, seus ossos espirituais liberaram sua imensa magia na floresta, nutrindo a terra e dando continuidade ao ciclo interminável da vida.

A respiração da matriarca enfraqueceu gradualmente e a visão de Irithel ficou turva com as lágrimas. Quando essas lágrimas finalmente caíram, um brilho percorreu os ossos translúcidos e desgastados de sua mãe, como se a incitasse a não parar ali. Irithel então partiu em busca da Árvore da Vida na Floresta do Luar. Com a gentil bênção de Estes e Miya, ela forjou sua arma a partir de um de seus fortes galhos prateados e dos ossos de sua mãe, moldando-os na besta que ela agora carregava. Era a prova de que sua mãe estaria sempre com eles. Daquele dia em diante, qualquer caçador que ousasse pisar na floresta aprenderia a temer o rugido de Leo e o feroz elfo em suas costas com a besta mágica. Juntos, eles afugentariam todos os intrusos da floresta.

Irithel observou os caçadores fugirem em pânico enquanto gentilmente colocava a mão na besta. Leo encostou-se nela, a sensação calorosa e familiar. Sob seus dedos, sua besta emitia o mesmo calor, como se os anos nunca tivessem passado e sua mãe ainda estivesse ao lado deles.