Irithel

Los cazadores finalmente descubrieron la fatal debilidad de estas criaturas. Por muy esquivos que fueran, los smilodons siempre se sintieron atraídos por los llantos de un bebé porque sonaban muy similares a los llantos de sus propias crías. Los cazadores se apresuraron a explotar esta debilidad. Secuestraron a los bebés de otras razas para usarlos como cebo y tendieron una emboscada a los smilodones desprevenidos. Irithel había sido una vez uno de esos bebés. Nacida bajo una amenazadora luna roja, la elfa abandonada llegó al mundo con extrañas marcas carmesí en su piel y fue temida desde su primer aliento. Quienes la rodeaban consideraban su existencia un mal augurio y la rechazaban sin dudarlo. La codicia y la maldad casi se la habían tragado. Sin embargo, al final logró sobrevivir.

El smilodon que siguió a sus gritos resultó ser la Matriarca Primaria que recientemente había perdido a su cría. Este pequeño había caído en manos de cazadores no mucho antes. La visión de una trampa tan tosca hizo que la matriarca se volviera frenética y mostrara sus colmillos. Pero el olor a leche de la matriarca atrajo al niño hambriento hacia el smilodon. La pequeña Irithel se arrastró hacia ella, tambaleándose. En ese momento, la ira del smilodon se debilitó. Al mirar al pequeño elfo, el instinto maternal comenzó a apoderarse de él. Pero los cazadores ya habían perdido la paciencia. Se acercaron por todos lados, decididos a apoderarse de los huesos del smilodon. Entendían el poder de un smilodon, pero no sabían nada de la ferocidad de una madre. Manteniendo a la pequeña Irithel a su lado, la matriarca corrió hacia adelante y rugió a cada cazador que se atrevía a acercarse. Los cazadores quedaron completamente desorientados por sus ataques y, cuando el fracaso parecía inminente, huyeron del bosque presas del pánico.

Irithel tuvo madre ese día. Ella no era una elfa elegante. La matriarca le dio todo lo que una madre podía: leche para alimentarla, refugio bajo el dosel salvaje, las habilidades para cazar y sobrevivir... y un querido compañero, su único cachorro superviviente. Irithel le devolvió este amor de la misma manera. Como esperaba la matriarca, Irithel creció junto al cachorro y aprendió a ahuyentar a los intrusos del bosque. Arco en mano y apenas capaz de mantenerse en pie, se subió a la espalda del pequeño y lanzó flechas a todos los rincones del bosque. Con el tiempo, Irithel llegó a comprender la verdad sobre sus propios orígenes. Habiendo soportado tal crueldad ella misma, no podía calmar su desconfianza hacia los forasteros, especialmente los humanos.

Esto sólo empezó a cambiar después de conocer a Nana, una chica leonina de buen corazón. Irithel no entendió sus palabras, pero podía sentir la calidez de la sonrisa de Nana. Aunque Irithel sólo pudo responder con gruñidos, la pequeña Leonine felizmente tomó ambas manos entre las suyas. Sólo el calor podía derretir el hielo a tal profundidad, y poco a poco, la perseverancia de Nana empezó a cambiarlo. Orgullosamente llamándose la "pequeña maestra" de Irithel, se dedicó a enseñarle el lenguaje de los humanos. Incapaz de rechazar tal amabilidad, Irithel siguió el paciente consejo de Nana y, por primera vez, logró reconstruir torpemente su primera palabra: "Nada". Juntos llamaron Leo al compañero de Irithel y caminaron por los senderos del bosque riendo y cantando. Pero esta simple felicidad terminó demasiado pronto con la partida de Nana.

Irithel tuvo que aprender y crecer por su cuenta. Antes de que Irithel se diera cuenta, su madre había envejecido. Cada vez más, la matriarca miraba a su hija con tranquila expectación en sus ojos. Cuando sus colmillos ya no pudieron proteger lo que amaba, llevó a Irithel a un último lugar. Llegaron a lo profundo del bosque, donde yacían en silencio innumerables huesos blancos. Este era el cementerio de los smilodons, el lugar que estos cazadores llevaban mucho tiempo buscando. Antes de que Irithel supiera lo que estaba pasando, su madre se acostó suavemente sobre el lecho de huesos. Como cualquier madre, quería dejar un regalo a su hijo cuando Irithel cumpliera la mayoría de edad. Pero la matriarca no tenía ningún tesoro que transmitir. El único regalo que podía dejarle a su hijo eran... sus propios huesos. Bajo la mirada de Irithel, la matriarca cerró lentamente los ojos. La orgullosa cabeza que nunca se había inclinado en su vida reposaba sobre las rodillas de su hija, y en esa calma final, Irithel comprendió el secreto de los smilodons: cuando morían, sus huesos espirituales liberaban su inmensa magia en el bosque, nutriendo la tierra y continuando el ciclo interminable de la vida.

La respiración de la matriarca se debilitó gradualmente y la visión de Irithel se volvió borrosa por las lágrimas. Cuando esas lágrimas finalmente cayeron, un brillo cruzó los huesos translúcidos y desgastados de su madre, como si la instara a no detenerse ahí. Por lo tanto, Irithel partió en busca del Árbol de la Vida en el Bosque Claro de Luna. Con la gentil bendición de Estes y Miya, forjó su arma a partir de una de sus fuertes ramas de plata y los huesos de su madre, dándoles forma en la ballesta que ahora llevaba. Era una prueba de que su madre siempre estaría con ellos. A partir de ese día, cualquier cazador que se atreviera a poner un pie en el bosque aprendería a temer el rugido de Leo y el feroz elfo que llevaba a sus espaldas con la ballesta mágica. Juntos, ahuyentarían a todos los intrusos del bosque.

Irithel observó a los cazadores huir presa del pánico mientras colocaba suavemente su mano sobre su ballesta. Leo se apoyó contra ella, sintiéndose cálido y familiar. Bajo sus dedos, su ballesta desprendía el mismo calor, como si los años nunca hubieran pasado y su madre siguiera a su lado.