Leomord

Un cavaliere giurato che ha giurato di proteggere Necrokeep fino al suo ultimo respiro. Un tempo cavaliere giurato di Ridgeburg, Leomord fu costretto a infrangere il giuramento fatto con la sua stessa spada in una sfortunata svolta degli eventi. Da allora, ha portato con sé la maledizione della Nebbia e ha custodito le terre abbandonate anche dalla morte. La luce si era affievolita, eppure la sua guardia era appena iniziata... === Il Giuramento === Arroccate sulle rocce dei Monti Lantis, le colossali guglie di Ridgeburg sovrastavano le pianure annerite dell'Abisso. Il marciume si era diffuso fin quasi alla periferia della città, ma non oltre. Per migliaia di anni, torri fortificate hanno fatto la guardia alle porte dell'Abisso, proteggendo l'Impero Moniyan dal suo flagello.

Léomord è nato in questa fortezza di confine. Proveniente da una lunga stirpe di guardie reali sotto i signori del Sud, fu assunto come scudiero personale di Atticus, figlio del duca di Ridgeburg, poco dopo la sua nascita.

Insieme, i due ragazzi si allenarono sotto la guida dei migliori campioni dell'esercito di Ridgeburg e ascoltarono professori dalla barba grigia parlare di storia e politica. Atticus eccelleva in ogni lezione, mostrando una maturità notevole oltre la sua età, mentre Leomord faticava a tenere il passo del suo giovane maestro. Riluttante a restare indietro, continuò ad allenarsi in segreto, lavorando da solo giorno e notte per perfezionare le sue abilità.

Essendo leggermente più grande, Atticus aiutava spesso il giovane Léomord durante il suo addestramento. Leomord, a sua volta, considerava Atticus non solo il suo futuro signore, ma anche suo fratello maggiore.

All'età di sette anni, entrambi i ragazzi aiutarono a dare alla luce i loro cavalli, come era consuetudine tra la gente di Ridgeburg. Léomord chiamò il suo pony Barbiel, con il quale divenne un alleato e un caro amico. Anche se Léomord non ha mai espresso apertamente i suoi sentimenti, Barbiel sembrava sempre sapere cosa aveva in mente. E ogni volta che Léomord si sentiva depresso, Barbiel gli massaggiava la testa per offrirgli un po' di sollievo.

Negli anni successivi, entrambi i ragazzi diventarono formidabili combattenti sul campo di allenamento, e fu allora che il destino colpì.

Dopo la morte prematura del vecchio duca, Atticus fu costretto ad assumere il ruolo di suo padre come nuovo duca di Ridgeburg, con Leomord al suo fianco come capitano della sua guardia reale. I ragazzi non avevano mai sperimentato un vero combattimento, ma vedendo la gravità della situazione, decisero rapidamente di liberare gli avamposti di confine dagli intrusi demoniaci. Per anni i due uomini lottarono incessantemente, finché non riuscirono finalmente a ripulire ogni traccia dell'Abisso dalla Periferia.

Una volta che la città ebbe trovato tregua dall'assalto, Atticus decise che era giunto il momento di iniziare a costruire legami con altre casate nobili dell'Impero. Cercò un'alleanza con la casa reale di Gaius, proponendo alla principessa Vexana. Lord Gaius accolse con favore l'offerta e fece rapidamente in modo che la principessa si recasse a Ridgeburg per incontrare il suo fidanzato.

Eppure il destino aveva in mente altro per il giovane duca. Poco prima dell'arrivo previsto, Vexana ricevette una lettera da una delle città di confine. Una razza di demoni insolitamente feroce aveva cominciato ad apparire lungo il confine e, stranamente, portavano tracce della stessa magia putrida che un tempo aveva tormentato suo padre. Anche alcuni abitanti della città erano scomparsi e l'avamposto chiese l'aiuto del Duca per liberare la città da questa minaccia.

Atticus radunò immediatamente i suoi uomini. Non aveva dubbi che questa ricerca avrebbe finalmente potuto svelare il mistero della morte di suo padre. Léomord, invece, non aveva che un terribile presentimento.

Prima di partire, Atticus condusse Léomord in cima alle mura della città. Estrasse la spada e fece cenno a Leomord di inginocchiarsi su un ginocchio. Sapendo esattamente cosa sarebbe successo, il giovane soldato fece un respiro profondo e si inginocchiò solennemente davanti ad Atticus come gli era stato detto.

"Duca Attico, giuro, in nome di mio padre e della sua casa, che presterò sempre la mia spada al tuo servizio, che ti darò consigli quando me li chiederai e che darò la mia vita se la tua sicurezza lo richiede. Lo giuro oggi, fino al giorno della mia morte."

Atticus posò la parte smussata della sua spada sulla spalla di Leomord e lo dichiarò cavaliere giurato di Ridgeburg. Il giovane soldato ebbe difficoltà a contenersi. Per oltre vent'anni si allenarono e combatterono insieme. E quel giorno Atticus lo aveva ritenuto degno della sua fiducia.

Quando il Duca gli consegnò la Spada del Giuramento, Leomord capì che questo era il suo destino: cavalcare al fianco del suo signore in questa battaglia che avrebbe potuto benissimo essere la sua ultima. Solo che Atticus aveva un compito diverso per lui: Leomord doveva restare a fare la guardia a Ridgeburg.

Il cavaliere non poteva credere a quello che aveva appena sentito, ma gli occhi di Atticus erano seri e severi. La principessa Vexana sarebbe presto arrivata; avrebbe avuto bisogno di tutto l'aiuto e la protezione possibile. E il Duca non poteva contare su nessun altro per portare questo delicato fardello se non sul suo amico più caro, Leomord.

E così, alle prime luci dell'alba, il giovane cavaliere guardò Atticus e il suo gruppo scomparire all'orizzonte. Strinse la spada del Giuramento del Duca, riflettendo sul nuovo compito che lo attendeva, che sentiva essere di gran lunga più grande di qualsiasi battaglia avesse mai combattuto.

Per due anni Léomord e la principessa Vexana aspettarono. La ricerca durò molto più del previsto e ad un certo punto Atticus smise addirittura di rispedire lettere.

E poi un giorno, all'improvviso, arrivò un messaggero ad annunciare il ritorno del Duca. Leomord emise un lungo sospiro, quando la sua mente si sentì finalmente a suo agio. Solo che invece della gioia che si aspettava di vedere negli occhi di Atticus, vide solo... vuoto.

La campagna doveva essere stata brutale e ardua, poteva solo supporre. Leomord scelse di non spingersi oltre e iniziò rapidamente a unirsi ai cittadini nella preparazione del matrimonio, a lungo ritardato, del Duca Atticus e della Principessa Vexana.

La gente di Ridgeburg ha accolto la serata con festa e gioia. Era finalmente giunto il momento per Atticus di cedere l'alleanza a Vexana. Tuttavia, quando il Duca aprì la scatola, ciò che ne uscì fu un paio di ali magiche, mentre una voce profonda e stridula scosse le mura di pietra della fortezza:

Abbraccia il mondo della morte! » Attico e i suoi uomini si trasformarono in quel preciso istante in demoni, con gli occhi ardenti di malizia. Puzzavano di magia ripugnante, marcia e vile, il flagello putrido dell'Abisso. I guardiani un tempo devoti della città sono diventati distruttori e la rovina della loro esistenza; il matrimonio sacro si trasformò in un massacro.

Leomord stringeva la Spada del Giuramento, con la mente vuota mentre urla agghiaccianti gli trafiggevano le orecchie e il cranio. Non riusciva a capire cosa stesse succedendo davanti a lui e, cosa più importante, perché Atticus avrebbe brandito la sua lama contro le persone che aveva amato come se fossero sue, contro la ragazza che aveva giurato di proteggere fino alla morte.

Il furioso duca si scagliò contro la principessa Vexana.

"FERMARE!"

La voce di Vexana echeggiò per tutta la stanza. Atticus si irrigidì, le gambe gli tremavano mentre il respiro affannoso gli graffiava i polmoni.

"Uccidimi... Leo... K-uccidimi... ti prego..."

Léomord poteva solo guardarlo con orrore. Tutto quello a cui riusciva a pensare era il desiderio che aveva espresso due anni fa.

“Giuro con la presente... nel nome di mio padre e della sua casa, che... darò la mia vita se la tua sicurezza lo richiede.

La sicurezza del Duca pesa più di quella della città? » si chiese silenziosamente il giovane cavaliere, prima di stringere i denti e conficcare la lama nel petto di Atticus.

Gli occhi del duca si illuminarono, come se fosse stato liberato da una maledizione. Afferrando il giubbotto di Léomord, le parole che uscirono dalla sua bocca erano rauche e confuse. "Fratello...mio fratello...io sono...libero—"

E mentre esalava l'ultimo respiro, rivolse lo sguardo a Vexana e sussurrò. "La Nebbia... Se non c'è altra scelta..."

Osservando il corpo di Atticus ridursi lentamente in cenere, Leomord non desiderava altro che seguire il suo signore nella morte, ma non poteva ancora morire. Aveva una missione più importante sulle sue spalle: Ridgeburg, assediato da entrambe le parti, aveva bisogno della sua spada. Ridgeburg avrebbe combattuto fino alla fine, anche a costo di liberare la Nebbia.

Erano passati cento anni, eppure il tempo a Ridgeburg sembrava essersi fermato. Avvolta in una fitta nebbia oscura, la città era nota per essere maledetta, evitata sia dalla luce che dall'oscurità. Necrokeep, come lo chiamavano.

A volte si vedeva Leomord in piedi su una delle sue torri, mentre guardava in lontananza verso l'orizzonte. La sua pelle era pallida e malaticcia, né viva né morta. I suoi occhi erano stanchi dopo cento anni di mezza morte, ma brillavano ancora di un barlume di speranza. Sapeva nel suo cuore che lui e Vexana alla fine avrebbero trovato un modo per invertire la maledizione della Nebbia.

Da quel giorno, cento anni fa, la sua vita non apparteneva più a se stesso, ma a Ridgeburg. Finché ci fosse stata ancora un'anima in città, l'avrebbe mantenuta fino al suo ultimo respiro. »

=== Matrimonio nella nebbia ===