Freya

Ano ang Valkyrie?

"Ano ang Valkyrie?" Habang nagsimulang tumaas ang usok mula sa mga banal na bulwagan ng Sessrumnir, ang tanong na ito - na matagal nang bumabagabag sa isipan ni Freya - ay muling lumitaw sa kanyang nababagabag na puso.

"...Ang Valkyrie ay isang legacy." Noong bata pa lang si Freya, hinawakan ng kanyang kapatid na si Skuld, na bagong napili na maging susunod na Valkyrie, ang kanyang maliit na kamay, at sabay nilang hinawakan ang sinaunang espada at kalasag. Hindi pa maintindihan ng maliit na si Freya ang mabangis na liwanag na sumunog sa mga mata ng kanyang kapatid, ngunit naramdaman niya, sa unang pagkakataon, ang malalim na bigat ng espada at kalasag ay dumikit sa kanyang mga palad.

Ang kapalaran, gayunpaman, ay isang malupit at pabagu-bagong bagay. Makalipas ang ilang taon, namatay si Skuld sa isang mapanganib na misyon, at sa kanyang kamatayan ay dumating ang pagkawala ng Heart of Aurora, ang sagradong relic na napanatili sa Sessrumnir sa loob ng hindi mabilang na mga siglo, ang mismong sagisag ng lakas at pamana ng Northern Vale. Ang mga tao ay nagluksa sa sakripisyo ni Skuld, ngunit ang mga bulong ay nagsimulang gumapang sa mga blizzard na parang lason: ang ilan ay nangahas na tawagin si Skuld na isang pagkabigo, isang walang kakayahan na Valkyrie na nagtaksil sa North Valley mismo. Hindi nagsalita si Freya bilang pagtatanggol sa kapatid. Sa halip, hinigpitan pa lang niya ang hawak sa espada at kalasag, na parang nakipagkamay ulit sa kapatid.

Lumabas siya sa umaalulong, walang katapusang blizzard, determinado ang kanyang puso na bawiin ang nawawalang Aurora Heart. Hindi niya hahayaang mabahiran ng marka ng pagtataksil ang mga kamay ng kanyang kapatid - mga kamay na isinusuot sa pagprotekta sa iba, at hindi rin niya hahayaang mawala ang sagradong titulo ng "Valkyrie" sa malawak at walang awa na blizzard.

Hawak-hawak ang espada, nagmartsa si Freya sa walang katapusang kalawakan ng Northern Vale, tinipon ang napakaraming sagot sa isang nag-iisang tanong na nakakatakot: "Ano ang Valkyrie?"

Ang mga ordinaryong tao ay bumulong na ang Valkyrie ay kaligtasan na nagkatawang-tao. Itinaas niya ang kanyang talim sa gitna ng madugong mga awayan ng tribong Garland, na nagligtas kay Hilda at sa kanyang mga magulang mula sa tiyak na kapahamakan.

Ipinahayag ng mga mandirigmang may galos sa labanan ang Valkyrie upang maipakita ang kaluwalhatian. Hindi ba niya nilabanan ang mapanganib na Frozen Sea, nakipag-alyansa kay Franco para protektahan ang mga inosenteng mangingisda mula sa walang humpay na pag-atake ni Bane?

Ngunit hindi mabilang na iba pa sa North Valley ang nagpahayag na ang Valkyrie ay pananampalataya mismo, dahil sa loob ng mga banal na bulwagan ng Sessrumnir ay nasusunog ang isang forge na pinapagana ng sagradong Puso ng Aurora.

Dito, sa unang pagkakataon, natuklasan ni Freya ang tunay na simula ng pamana ng mga Valkyries: ilang taon na ang nakalipas, noong bata pa ang mundo, ang Frost Giants ay nagtayo ng isang makapangyarihang forge sa malalim na snowy na ilang upang hamunin ang dalawang diyos mismo, na biniyayaan ang North Valley ng walang hanggang tagsibol. Ngunit ang galit ng mga diyos ay mabilis at walang awa: ang mga glacier ay bumaba tulad ng banal na paghatol, na nagwasak sa forge at nag-iiwan sa hilagang lupain na basag at duguan. Nang si Sigrun, ang unang Valkyrie - isang kalahating higante ng maalamat na kagalingan - ay gumamit ng isang fragment ng Twilight Orb na tinatawag na Aurora Heart upang muling mag-apoy sa namamatay na mga ember ng forge, ang Northern Vale ay napabuntong-hininga. Ipinagkatiwala ni Sigrun ang sagradong kapangyarihang ito sa pinakamatapang na mga mandirigma, sinisingil sila ng pagbabantay sa tinubuang-bayan at sa Aurora Heart. Makikilala sila ng mga susunod na henerasyon sa isang iginagalang na pangalan: Valkyries.

Sa pamamagitan ng umaalulong na hangin at umiikot na niyebe, tumingin si Freya kay Sessrumnir sa di kalayuan. Nanatiling malamig at tahimik, tulad ng puso ng Northern Vale, nagyelo at tahimik.

...

Bagaman ang kanyang walang humpay na pagtugis ay hindi pa naihayag ang kinaroroonan ng Aurora Heart, si Freya ay palapit ng palapit sa kakila-kilabot na katotohanan sa likod ng sakripisyo ng kanyang kapatid.

Ang mga glacier, na isinilang ng banal na kalooban ng Diyos ng Liwanag, ay umakit ng hindi mabilang na mga tagasunod na ginawang mga kuta, pinalawak ang kapangyarihan ng kanilang pagka-Diyos sa buong kaharian, kahit na hindi sinasadyang itaguyod ang pagsilang ng banal na dalagang si Aurora. Matapos ang pagtatapos ng Walang katapusang Digmaan, ang mga tagasunod ng liwanag na ito ay naglaho na parang mga multo, at muling lumitaw pagkaraan ng ilang taon na may masamang hangarin. Nagtakda sila ng mga tusong bitag na ikinabuwis ng buhay ni Skuld, at sa sumunod na kaguluhan, nawala sa alamat ang Aurora Heart. Gayunpaman, ang madilim na mga ambisyon ng mga kulto ay nanatiling hindi nabawasan: hinahangad nilang alisan ng tubig ang pinakadiwa ng forge at ganap na sirain ito, inaalis ang lahat ng mga hadlang sa hindi maiiwasang pagbabalik ng Diyos ng Liwanag.

Ang makapal at nakakasakal na usok ay tumakas mula sa mga sagradong bulwagan ng Sessrumnir!

Nang makarating si Freya sa larangan ng digmaan, ang Sessrumnir ay ganap na nasira. Ang mga tagasunod ng liwanag ay matakaw na sumipsip ng kapangyarihan ng pandayan na may walang ingat na pag-abandona. Ang mga mandirigma ng North Valley ay desperadong nakipaglaban laban sa napakaraming pagkakataon, habang ang kulay-aurora na apoy sa forge ay kumukutitap nang humina at humihina. Niyanig ng malalim na pagyanig ang pinakapundasyon ng bansa: ang lahat ay gumuho sa bingit ng pagbagsak...

Nang makita ang pagdating ni Freya bilang pampalakas, ang mga tagasunod ng liwanag ay naghanda na tumakas na parang mga duwag. Ang bawat himaymay ni Freya ay sumisigaw upang ituloy sila, upang maghiganti sa kanyang nahulog na kapatid na babae, ngunit ang kapangyarihan ng pandayan ay umuubos, na nangangailangan ng presensya nito upang pangalagaan ang mismong kaligtasan ng Northern Vale.

Paano pumili sa pagitan ng paghihiganti at tungkulin? Bumaba ang tingin ni Freya sa namamatay na apoy ng madaling araw—

Ang panday ay nangangailangan ng pagkain; isang bagong enerhiya lamang ang makapagpapasiklab sa kanyang sagradong apoy.

— Sa determinasyon na nag-aalab sa kanyang puso at pagsuway na dumadaloy sa kanyang mga ugat, si Freya ay sumugod patungo sa namamatay na liwanag ng forge.

"...Ano ang Valkyrie?"

Sa umiikot na sayaw ng bukang-liwayway at apoy, ang ethereal na anyo ng kanyang kapatid na si Skuld ay muling nagkatawang-tao, ang kanyang parang multo na kamay ay magiliw na nakahawak sa kamay ni Freya.

"Naibigay mo na ang iyong sagot."

Sa wakas ay naunawaan na ni Freya ang nagniningning na liwanag na laging nasusunog sa mga mata ng kanyang kapatid.

...

Sa loob ng isang libong taon, nang ihagis ng dalawang diyos ang kanilang glacial na sumpa upang palamigin ang North Valley sa isang walang hanggang taglamig, pinananatiling nasusunog ng mga tao ang forge at itinayo ang makapangyarihang mga pader ng Sessrumnir sa paligid nito. Ang henerasyon pagkatapos ng henerasyon ng Valkyries ay nakipaglaban sa mga banal na bulwagan, duguan at namatay dito. Hinarap nila ang kamatayan nang walang takot, alam na ang umaalingawngaw na apoy ng forge ay magpapabago sa kanilang kakanyahan sa mga sandata ng hindi maisip na kapangyarihan, upang maipasa sa susunod na Valkyrie.

Ngayon ay tinanggap na rin ni Freya ang walang hanggang tungkuling ito at itinapon ang sarili sa apoy.

Ang kanyang sakripisyo ay nakakuha sa kanya ng pagkilala sa kolektibong kalooban ng lahat ng mga Valkyry na nauna sa kanya, na ang mga espiritu ay naninirahan pa rin sa forge, ngunit sa totoo lang, matagal na niyang nakuha ang pagpapala ng Northern Vale. Hindi sa pamamagitan ng Aurora Heart, ngunit bilang Sigrun, ang pinakaunang Valkyrie: kasama ang aurora bilang kanyang gabay at ang tundra bilang kanyang saksi, inukit ni Freya ang kanyang kaluwalhatian mula sa hangin at yelo at binago ang kanyang katawan sa isang hindi magagapi na sandata.

Ang espada at kalasag ni Freya, na mahigpit na nakahawak sa kanyang pagkakahawak, ay na-reorged na parang halberd sa gitna ng umaatungal na apoy, habang ang mga gintong pakpak ay kumakalat nang marilag sa kanyang likuran. Matapos makapasa sa huling pagsubok, bumalik siya sa Sessrumnir bilang maluwalhating Valkyrie. Habang nakataas ang kanyang espada, hinabol niya ang tumatakas na mga tagasunod ng liwanag: ito ang kanyang paghihiganti, kanyang tungkulin at kanyang sagot.

"Ako ay isang anak na babae ng Northern Vale at ipagtatanggol ko ang lupaing ito hanggang sa kamatayan!"