Fredrinn

"Be darling and pour me a glass of your signature drink," insulto ng lasing na palaboy sa bartender. "At sasabihin ko sa iyo ang totoo tungkol sa bastos na si Fredrinn!"

Matagal nang kabisado ng mga taga-Los Pecados ang mga kuwento tungkol kay Fredrinn, ngunit ang kanyang pangalan ay parang tawag ng sirena, na iginuhit ang lahat ng nakarinig nito sa pinagmulan nito.

"Two shots para sa aming mabuting kaibigan," sabi ng isang batang smuggler, na naghagis ng isang dakot ng mga pennies sa counter.

"Ahh, napakabuting ginoo. I'll make it worth your while while I assure you. This one is something you'll never heard of!" Exclaimed ang padyak.

Lahat ng tao sa bar ay nakatingin sa madungis na padyak, maliban sa lalaking nag-iisang umiinom sa tagong sulok, mahigpit ang pagkakahawak ng isang compass sa kanyang kamay.

"Nagsisimula ang kuwento mahigit isang dosenang taon na ang nakalilipas," simula ng padyak, na mukhang matino pagkatapos humigop ng kanyang inumin. "Pagkatapos matanggap ang kanyang kapangyarihan, binuksan ni Duke Vance ng Castle Grandrock ang ruta ng kalakalang dagat sa Northern Vale. Ang mga barkong mangangalakal na nagmumula sa hilaga... lahat ay puno ng mga pambihirang kalakal... at lahat ay eksklusibong nakikipagkalakalan sa Duke. Well, ang matandang weasel ay halos naliligo sa kita!"

Ang padyak ay humigop muli, tumingin sa paligid sa mga mamantika na mukha na naiinip na naghihintay ng higit pa.

"Ngunit ang kayamanan at prestihiyo ay nagdala ng kaunting kasiyahan sa Duke," patuloy niya. "Kung mayroon man, ang bagong yaman na ito ay gumising lamang sa kanya ng isang mas malaking pagnanais: umakyat sa tuktok ng imperyal na maharlika. Sinimulan ng Duke na disiplinahin ang kanyang mga anak sa pamamagitan ng mahigpit na mga patakaran, na pinarurusahan ang sinumang bata na nangahas na sumuway sa kanyang mga salita."

"For once, I'm damn glad na hindi ako anak ng isang rich moron!" nakialam ang smuggler.

"Oo, at hindi ka mag-iisa," sagot ng padyak. "Isa sa mga anak ni Vance ang nagbigay sa Duke ng walang katapusang sakit ng ulo. Ang batang ito ay walang interes sa mga alituntunin at etiquette ng mga maharlika, at nagkaroon ng pagnanais ng kalayaan at pakikipagsapalaran. Ayaw ng Duke na mahawa ang masasamang ideya ng batang ito sa isipan ng ibang mga bata. Kaya, inayos niya na mag-aral ang bata sa Monastery of Light."

"Isang praktikal na dahilan para pagtawanan ang arsobispo ng monasteryo!" pumagitan ang bartender.

"Well, magiging tama ka," sagot ng padyak. "Dahil ang Duke ay lubhang nangangailangan ng mas malalakas na kaalyado sa pulitika. Ang bata, gayunpaman... ay may iba pang mga plano. Nang marinig ang pagsasaayos ng kanyang ama, nagpasya ang maliit na bastos na lumabas ng kastilyo at magsimula sa kanyang sariling pakikipagsapalaran."

"Gayunpaman, hindi ko akalain na ang Duke ay dapat matakot," muling sumingit ang smuggler. "Ang isang spoiled little brat na tulad niya, malapit na siyang bumalik sa kanyang daddy!"

"Oo, naunawaan iyon ng duke," sagot ng padyak. “Talagang galit ang matandang Vance, ngunit hindi man lang siya nag-abalang hanapin ang kanyang anak!

"Gayunpaman, ang bata ay naging mas matigas kaysa sa inaasahan ng kanyang ama. Siya ay hindi isang adventurer, isipin mo; ngunit sa pamamagitan ng kanyang tapang, talino, at mahusay na paghuhusga, ang bata ay pinamamahalaang pagtagumpayan ang bawat balakid na dumating sa kanyang paraan. Siya ay may isang partikular na pagkahilig sa paggalugad sa mga pinaka-mapanganib na lugar na hindi pa natutuklasan ng tao.

"At hindi nagtagal, kumalat ang kanyang pangalan sa buong Land of Dawn. Ngunit walang nakakaalam tungkol sa kanyang nakaraang buhay."

Matagal na huminto ang padyak, na tila naghihintay ng tugon. Ngunit ang tanging nakuha niya ay mga blangkong mukha at malasalaming mga mata.

“Oh, you’ve got to be kidding me…” bulong niya sabay buntong-hininga at kinusot ang mga mata. "Ang bata ay si Fredrinn... Fredrinn Vance!"

Ang kanyang paghahayag ay sinalubong ng isang bagong ikot ng katahimikan. Ngunit nang mahuli ang kanyang mga tagapakinig, ang tavern ay nagkagulo.

"Fredrinn...isang maharlika!? Aba, ang punk na iyon ay isang damn crook!" Isang matipunong lalaki na may helmet na may sungay, namumungay ang mga mata, halos malabasan sila sa kanilang mga saksakan.

"Walang mas nakakakilala sa money scammer na ito kaysa sa akin!" bulalas ng lalaki. "Kahit ano pa ang ihanda mo nang maaga, ang linta ay palaging hihingi ng mas mataas na presyo. Well, isang gang leader mismo ang pumasok sa kanyang tindahan upang personal na ihatid ang kanyang bayad, isang punong baril na nakatutok sa pagitan ng mga kilay ni Fredrinn. Hindi man lang kumibo ang bastard...at sa halip ay humingi ng karagdagang pera!"

Nagtaas ng kamay ang batang smuggler. "Pero totoo ba ang sinasabi nila tungkol sa kanya? 'A no-questions, no-disclosure policy' about his valuation of hunted treasures?"

"Oo," sagot ng matipunong lalaki. "Kahit sino ka man, ang hamak na ito ay dumidikit sa kanyang mga baril. Hindi posibleng pilitin siya, kahit na sa pamamagitan ng puwersa. Ano ang gagawin mo, salakayin ang kanyang treasure shop? Pagkatapos ay maghanda ka na mabugbog - ayon sa mga kaugalian ng Los Pecados. At kung ikaw ay mapalad na magising, ang lahat ng nasirang mga bagay ay dapat bayaran ng doble, hindi bababa sa isang sentimo - "

"Halika, alam nating lahat ang tungkol dito!" sigaw ng padyak, tumutulo ang kanyang boses ng panunuya. "Ngunit paano ang sikreto ni Fredrinn!? Ang bubog na iyon ay tumagos sa kanyang dibdib—"

Tumahimik ang mga tao, at ilang sandali lang ay sumabog ang mga ito. Kahit na ang bartender ay nagbuhos ng padyak ng isa pang putok upang siya ay magsalita. "Ang kristal ay sinasabing nagmula sa mga guho ng isang nawawalang sibilisasyon. Itinatak nito ang isang sinaunang kapangyarihang hinahangad maging ng Hari ng Abyss. Nagsumikap si Fredrinn na makuha ang kristal na ito, kahit na pinatay ang kanyang sariling kapareha sa proseso..."

Lumapit ang lalaking nakaupo sa sulok, pinutol ang mga salita ng gala.

Ang kanyang matipunong pigura ay tumataas sa lahat ng tao sa tavern. Ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa pang-aalipusta habang nakatingin sa mga nakababatang lalaki sa paligid niya. Nakabaon sa kanyang may peklat na dibdib, sa mismong kinaroroonan ng kanyang puso, isang kakaibang kristal ang pumipintig ng makamulto na ningning.

"F-F-Fredrinn..." nauutal na sabi ng padyak at ng matipunong lalaki.

Ang lata ng wine box sa kamay ni Fredrinn ay nanginginig habang nakakuyom ang kanyang kamao.

"Isang napakagandang kwento, kaibigan ko," mahinahong sabi ni Fredrinn. "Gayunpaman, kung marinig ko ang isang tao na nagsabi na pinatay ko muli ang aking kapareha... pupunta ako sa kanilang pintuan at bibigyan sila ng masusing pagsusuri."

Lumabas ng bar si Fredrinn pagkatapos ng mga salitang iyon, dumaloy sa kanya ang kanyang dugo at memorya.

Ang matalino at iginagalang na treasure appraiser ng Los Pecados ay dating isang madamdamin at adventurous na batang lalaki na gustong tumakas sa kanyang marangal na katayuan. Laging may kaibigan sa tabi niya na handang gawin ang lahat sa kanya... Fray.

Maliban sa wala si Fray.

Sa kanilang huling pakikipagsapalaran na magkasama, ang dalawa ay nakatagpo ng isang sinaunang altar. Isang dambuhalang kristal ang lumipad sa gitna nito, na nagliliwanag ng nagbabantang liwanag.

Binalaan ni Fray ang kanyang kapareha, ngunit hindi nakaligtas sa pang-akit ang bata at walang ingat na si Fredrinn. Lumapit siya sa altar at inilagay ang kanyang kamay sa kristal, kaya nagambala ang balanse ng isang sinaunang proteksyon.

Isang multo na nakasuot ng itim na balabal ang lumabas mula sa gitna ng altar.

“…Kayong dalawa ang magiging huling handog”

Ito ang mga huling salitang narinig nina Fray at Fredrinn bago nagsimulang gumuho ang altar sa ilalim ng bigat ng sinaunang mahika, na nagkulong sa kanila sa gitna ng kaguluhan.

“Fredrinn…sa pagkakataong ito, turn ko na para iligtas ka…”

Si Fray, na laging nagtatago sa likod ni Fredrinn, ay kumuha ng tipak ng kristal at idiniin ito sa dibdib ni Fredrinn, na nagbigay sa kanya ng tanging pagkakataon na mabuhay. Ang kapangyarihan ng kristal ay isinama sa Fredrinn at pinrotektahan siya mula sa pagbagsak. Ngunit nang tumingala siya, nakita niya si Fray at ang mga guho ay wala nang bakas. Ang tanging natitira ay ang magic compass ni Fray.

Nakahanap si Fredrinn ng bagong paghahanap sa sandaling binuksan niya ang compass. Itinala ng asul na pointer ang bakas ng buhay ni Fray. Mabilis itong umikot at nag-vibrate na parang maliliit na tibok ng puso.

Buhay pa si Fray!

Upang maghanap ng mga pahiwatig na maaaring makatulong na mahanap si Fray, nanatili si Fredrinn sa Los Pecados bilang isang treasure appraiser. Naipon niya ang kanyang mga pondo upang bumuo ng isang malawak na network ng intelligence na kumukuha ng lahat ng kaalaman na may kaugnayan sa mga guho.

Ang gastos ay hindi mahalaga.

Nakatayo sa harap ng isang pader ng mga pahiwatig, tiningnan ni Fredrinn ang magic compass sa kanyang kamay.

"Hangga't tumatatak ang pointer, hindi ako susuko."